Книга Чудесные механизмы, страница 281 – Цинхань Цэцэ

Тут А-Нань опустила взгляд на руки Чжу Юйхэна, и тон ее снова стал беззаботным:

— Поэтому, А-Янь, тебе обязательно нужно тренировать свои руки. Все, что я не смогу сделать в будущем, нужно будет воплощать тебе.

Чжу Юйхэн посмотрел в неизвестность черного туннеля впереди, затем оглянулся назад – кто знает, потушили ли уже те захватившие все пространство горящие языки пламени.

Он подумал: будет ли у него это «будущее»? И сколько его осталось?

А-Нань натянула маску, взяла в руку жемчужину и осветила ему путь:

— Пошли, время поджимает, нельзя больше медлить.

Всю дорогу они двигались вдоль черных угольных пластов. Тоннель то расширялся, превращаясь в высокие залы, то сужался так, что приходилось ползти на четвереньках. Не будь карты, они бы, наверное, блуждали в этих подземных пустотах много дней и так и не сумели бы выбраться.

Они приближались к месту, обозначенному водоворотом, но ожидаемого шума воды не было. Предположение не оправдалось, и А-Нань становилось все тревожнее.

В конце туннеля их ждали мертвая тишина и кромешная темнота, но пространство было огромным. Свет лучистой жемчужины в руке А-Нань поглощался беспредельной тьмой, смутно освещая лишь ее собственную фигуру, а вот рассмотреть окружающую обстановку не представлялось возможным.

Место с водоворотом, казалось, было просто безграничным пространством. Темнота перед ними была мертвой и безмолвной, но пространство – явно большим.

— Похоже, придется бросить камень, как Чжугэ Цзя недавно сделал, чтобы проверить, куда дальше идти, – пошутила А-Нань, но на ее лице не было и тени веселья.

— Но… – Чу Юаньчжи заколебался, – не приведет ли такая проверка, как в прошлый раз, к преждевременному запуску механизма?

— Сколько сейчас примерно времени? – А-Нань повернулась к Чжу Юйхэну.

Чжу Юйхэн прикинул в уме, и лицо его резко посуровело:

— Конец часа хай ^[179].

— Уже? Значит, до часа цзы осталось всего ничего. – А-Нань посмотрела на, казалось бы, безграничную черноту перед собой и снова спросила: – Ты говорил, что смертоносная система активируется сегодня в час цзы?

— Это вывод Цзи Чэнмина, но этой системе уже шестьдесят лет, неизвестно, насколько она точна.

Не успел он договорить, словно в подтверждение его слов, из темноты донесся протяжный звук ветра, а затем раздался скрип. Все четверо узнали звук запускающегося механизма.

Час цзы настал.

Рельеф пещеры было не рассмотреть, они немедленно сгруппировались, настороженно оглядываясь по сторонам, готовясь к возможной внезапной атаке. В кромешной тьме внезапно вспыхнула яркая точка, озарив пространство вокруг. Это был толстый бронзовый факел длиной в один чжан, медленно поднимавшийся из-под земли. На нем, очевидно, были установлены кремни, при трении о землю они высекали искры, мгновенно воспламеняя верхушку.

В свете факела они наконец разглядели, что их окружало.

Это была гигантская каменная пустота, угольные пласты здесь почти исчезли, лишь над головой оставалось несколько прожилок, паривших под сводом, словно черные ленты. Каменная пещера окружала их словно огромная яичная скорлупа. По периметру пространства возвышались двенадцать гигантских колонн, поддерживавших свод, вокруг было множество больших и малых пор и проходов, впускавших ветер, не давая им задохнуться в замкнутом пространстве. Увидев, что угольных пластов здесь мало, а огонь горит без последствий, все четверо предположили, что с воздухом проблем нет, и сняли маски.