Книга Герцог-пират, страница 102 – Джо Беверли

Они отправились в Лондон до рассвета в экипаже, как и планировали. Когда Белла увидела четырех лошадей, тянущих легкую частную коляску, она искренне обрадовалась, что позволила ему заплатить за все это. Морские капитаны, должно быть, намного состоятельнее, чем она предполагала.

Ночью она рассуждала над замужеством.

Еще совсем недавно она была уверена, что для женщины глупо выходить замуж, если у нее есть средства оставаться незамужней. Но эта уверенность раскололась, как хрупкая скорлупа, после встречи с предполагаемым приятным любовником и мужчиной, который, возможно, мог бы стать и хорошим мужем.

Он красив, но это не главное. Важнее то, что он добрый, внимательный и способен рассмешить даже свою тетю, владелицу гостиницы. И физически он ее привлекает. Ночью она вспоминала тот давний поцелуй, погружаясь в мечты и фантазии, в которых фигурировали и пастух, и лакей, и лихой герой – капитан Роуз, воплощенный в образе идеального мужа.

А теперь оказалось, что он еще и богат.

Тем не менее, такой брак когда-то был ниже достоинства Беллы Барстоу. Но той Беллы все равно уже не существует! Она никогда не собиралась выходить замуж за сельского джентльмена и уж точно не осуществит свою юношескую мечту и не выйдет замуж за лорда с большим поместьем и домом в столице. Ее никогда больше не примут ни в одном приличном обществе.

Так почему бы не стать миссис капитан Роуз?

Помутненное ночное сознание рисовало картину предполагаемой будущей жизни в одном из дуврских коттеджей, заботливого и любящего мужа, а также детей. Соседей, которые их уважали. Походы по магазинам и приготовление еды…

Но даже ночное видение на этом запиналось, потому что она не умела готовить. Потом Белла подумала о том, что Пег, возможно, захочет поехать с ней, и что они смогли бы найти замену Энни и Китти.

Наличие слуг предполагало небольшую переделку аккуратного коттеджа во что-то большее. В конце концов, Роуз – капитан корабля и единокровный брат герцога! Герцог может навестить их! Она пристроила скромную гостиную и столовую и обставила все с определенной долей элегантности. Для этого потребовался лакей, но это вернуло ее к воспоминаниям о «Козероге» и постели… А также к совсем другим фантазиям, которые заставили ее покраснеть, когда они с капитаном Роузом встретились этим утром.

Она слышала, как он небрежно объяснял хозяину гостиницы, что передал мисс Барстоу некое известие, требующее, чтобы она вернулась в Лондон. А он, в свою очередь, лишь помогает ей с транспортом. Она не подумала о том, как эта ситуация будет выглядеть здесь. Но если есть хоть малейшая вероятность того, что ее мечтам суждено сбыться, то этот спектакль был важен. Белла старалась выглядеть одновременно скучающей и отстраненной.

Теперь, когда они ехали на большой скорости в экипаже, Белла обнаружила, что коляска кажется очень маленькой. Особенно когда делишь ее с крупным мужчиной, и особенно с тем, чье присутствие так сильно ее волнует.

Она попыталась настроиться на рациональные мысли. Ночью у нее такие мысли нет-нет мелькали, и она постаралась их вспомнить.

— Я нервничаю из-за того, что меня узнают в окрестностях моего дома. Там все еще обсуждают тот скандал. Даже люди, которые хорошо ко мне расположены, все еще думают, что я сбежала с мужчиной. Так что будет катастрофой, если меня застанут там с вами.