Книга Герцог-пират, страница 179 – Джо Беверли

— О Беллона! Слава богу, ты здесь.

Это была Бетси Аберкромби, одна из тех, кто был под влиянием сестер Драммонд. У нее был раскрасневшийся нос, будто она недавно плакала.

Белла вошла в дом, и женщины начали выбегать из комнат.

— Что происходит? – спросила Белла.

— О Беллона! – Бетси снова начала плакать.

Клара и Эллен Спенсер тоже присоединились к ним. Белла не наблюдала присутствия сестер Драммонд. Было сильное искушение развернуться и уйти, но она решили прибегнуть к мерам, которые обычно помогали.

— Чай! – скомандовала она. – Давайте выпьем чай и обсудим дела.

Женщины начали свой рассказ еще до того, как она успела сесть. Леди Фаулер была на пороге смерти, и за ней ухаживала одна только Агнес Гувер. Некоторые дамы возражали, говоря, что хотели бы помочь, но жара, запах…

— Что говорит доктор? – спросила Белла.

— Его больше не зовут, – сказала Мэри. – Леди Фаулер начинает кричать, когда к ней прикасается мужчина. Агнес сама дает настойку опия.

— Видимо, сейчас это все, что можно сделать. – Белле было жаль леди Фаулер, но она продержалась дольше, чем казалось возможным.

Принесли чай, и процесс его подачи отвлек и успокоил всех. Когда каждая взяла свою чашку и сделала глоток, Белла спросила:

— Где сестры Драммонд?

Задребезжали чашки.

— Ушли! – заявила Бетси.

— Просто сбежали! – воскликнула Гортензия.

— И украли серебро!

— Бросили нас на произвол судьбы!

— Но почему? – потребовала Белла.

Ответом было молчание и бегающие от страха глаза.

— Мы думаем, что они распространили информационные листовки, – сказала Мэри.

— И в них было кое-что… – сказала Гортензия.

— Что именно? – Но Белла думала, что уже догадывается, о чем шла речь.

— Ирландские темы.

Белла сделала большой глоток чая, радуясь, что положила в него так много сахара.

— Их главным интересом всегда была Ирландия. Кто-нибудь из вас видел, что именно было напечатано? – Белла посмотрела Бетси прямо в глаза.

— Сначала были простые упоминания, – сказала Бетси, но тут же отвела взгляд. – Некоторые дополнения к уже существующему списку случаев произвола и угнетения людей.

Белла продолжала смотреть на нее.

— Но в последнее время их стало больше.

Белла перевела взгляд на шестерых сидящих женщин.

— Почему никто не помешал им распространять подобные материалы?

— Но как? – проблеяла Эллен Спенсер, у которой был такой вид, словно она ожидала увидеть палача за дверью.

Справедливый вопрос. Основная причина, по которой Белла избегала дома леди Фаулер, заключалась в желании избежать конфронтации с сестрами Драммонд. А она была единственным членом общества, способным им противостоять.

— Если они ушли, – сказала Белла, – значит, худшее позади.

Глаза женщин снова забегали.

— Что-то еще? – сказала Белла со вздохом.

Мэри достала сложенный лист бумаги.

— Мы получили это всего час назад.

Белла развернула его и прочла.

Будьте осторожны!

Ваша работа попала в поле зрения властей. Бегите, пока еще есть время.

Подписи не было.

Белла нервно сглотнула.

— Это может быть просто запугивание. Возможно, это послание отправили сами сестры Драммонд. Я бы не стала отметать такую версию.

— О да, – сказала Бетси, и ее глаза просияли.

— Вполне возможно, – сказала Мэри, но она не выглядела успокоенной.

Остальных, казалось, убедило такое объяснение. Они пили чай и ели торт с большим энтузиазмом, будто кризис миновал.