Книга Адмирал Империи – 59, страница 13 – Дмитрий Коровников

Он проиграл. Снова проиграл.

И где-то там, в глубине разрушенной станции, Васильков наверняка улыбался…

…Я не улыбался.

Смотрел на карту, слушал перехваченные переговоры вражеского флота и не чувствовал ни триумфа, ни злорадства. Только усталость — глубокую, выматывающую усталость человека, который слишком долго балансировал на краю пропасти.

— Они отступают, командир. — Аристарх Петрович стоял рядом, и в его голосе звучало что-то похожее на облегчение. — Атака захлебнулась.

— Вижу.

Корабли Суровцева рассыпались по космосу, как осколки разбитого зеркала. Некоторые прятались среди руин станции — нашей станции, которую они же и разрушили. Ирония была бы забавной, если бы всё это не стоило столько крови.

— Выход через пять минут, — доложил штурман.

Пять минут. Ещё пять минут — и мы окажемся под защитой фортов. В безопасности. Наконец-то в безопасности.

«Афина» преодолела последний участок разрушенного коридора и вынырнула в открытый космос. Впереди, совсем близко, висела громада гуляй-города — двадцать пять бронированных крепостей, изогнутых в защитную полусферу. Их орудия ещё не остыли после недавнего боя, но уже разворачивались, готовые прикрыть нас от любой угрозы.

— Аякс, — я снова вышел на связь с «2525-ым», — мы выходим.

— Вижу вас, Александр Иванович! — голос Пападакиса был всё таким же весёлым, несмотря на всё, что произошло. — Добро пожаловать на свободу! Как вам представление?

— Впечатляющее. Передай благодарность командирам и канонирам фортов.

— Передам. Хотя они скромные — скажут, что просто делали свою работу.

Просто делал свою работу. Это было не просто «работой». Это было искусством войны.

Один за другим корабли моей эскадры выныривали из руин станции и занимали позиции под защитой гуляй-города. «Гангут» появился первым — тяжёлый, изрядно потрёпанный бомбардировками, но целый. За ним «Святой Андрей», несущий раненых. И наконец — на буксире повреждённые «Святой Александр» и «Россия», два крейсера, которые должны были стать жертвами, а вместо этого выжили.

Все целы. Все живы. Мы выжили.

Вопреки всему.

Я откинулся в командирском кресле и закрыл глаза. Веки были тяжёлыми от бессонницы. Сколько часов без сна? Сутки? Больше? Время превратилось в одну сплошную полосу напряжения и решений.

Где-то там, на «Новороссийске», Суровцев наверняка сейчас кричал на своих офицеров, изливая злость и разочарование. Я знал его достаточно хорошо, чтобы представить это — покрасневшее лицо, срывающийся голос, кулаки, колотящие по подлокотникам. Валериан никогда не умел проигрывать с достоинством римского патриция, которое он старался нести…

Место действия: звездная система HD 23888, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Смоленск» — сектор Российской Империи.

Нынешний статус: спорная территория.

Точка пространства: орбита центральной планеты Смоленск-3.

Дата: 17 августа 2215 года.

— Александр Иванович, они не отстают.

Голос Аякса Пападакиса в динамике связи звучал непривычно серьёзно. Обычно мой друг находил повод для шутки в любой ситуации, но сейчас даже ему было не до веселья. На тактической карте, горящей призрачным светом в центре мостика «Афины», красные отметки вражеских кораблей роились вокруг нашей группы, как стая хищников, преследующих раненую добычу.