Книга Немезида ночного ангела, страница 224 – Брент Уикс

В целом меня все больше и больше охватывает радость. Отложив тревоги на завтрашний день, я ощущаю прилив – боюсь даже сказать – оптимизма. Несколько минут назад мое задание выглядело так: (1) выйти на след древнего артефакта, (2) украсть артефакт, (3) надеяться, что артефакт еще работает, (4) выяснить, как включается артефакт, (5) включить артефакт, (6) надеяться, что артефакт можно включить больше одного раза, (7) отправиться туда, где держат близнецов, (8) собрать союзников и ресурсы, (9) вызволить близнецов, (10) вернуть близнецов домой. Каждый из этих шагов мог оказаться невыполнимым. На многие, скорее всего, потребовались бы месяцы. Теперь же моя задача такова: (1) вызволить близнецов и (2) вернуть близнецов Логану и Дженин, которые уже здесь и сами собираются ехать домой, причем под охраной собственных гвардейцев и с императорским сопровождением.

Я думал, что все обречено, в том числе и моя дружба с Логаном. А теперь? Теперь все кажется возможным.

Да, будет непросто. Но уже не невозможно. Для Кайлара Стерна.

От надежды мне становится легче и светлее. Не сдержавшись, я улыбаюсь. Возможно, у меня получится спасти мальчиков даже раньше, чем Логан и Дженин узнают, что они пропали.

Императорские гвардейцы рассредотачиваются, проверяют все комнаты, выгоняют гостей. Слева от меня появляется кашляющий дворянин, от которого разит табаком из листков деривана; его рубаха выправлена из штанов, и он прыгает на одной ноге, стараясь натянуть второй сапог. Следом за ним выходит знатная дама постарше; она одета совершенно опрятно, если не считать смазавшейся помады и – подумать только – ровного алого отпечатка губ на ее декольте.

Женщина-гвардеец невозмутимо пытается всучить ей большое желтое исподнее.

— Это не мое, – с наигранным возмущением отвечает дама. Исподнее идеально сочетается с ее платьем, и на нем виднеется слово, вышитое той же нитью, какой отделан ее наряд.

— Я последние полчаса дежурила в курительной, – безрадостно отвечает стражница. – Можете забрать вещи сейчас, или я могу велеть слуге доставить их к вам в усадьбу. Но гарантировать, что вашего супруга в тот момент не будет дома, я не могу.

Дама с негодованием хватает исподнее и, громко сопя, удаляется.

Стражница замечает, что я смотрю на них. Я быстро натягиваю усмешку, и она отвечает мне улыбкой.

— Знаете, – говорит она, – а ведь когда зачтут списки, все ошалеют еще больше. Удачи вам, милорд.

Списки! Ну и хаос сейчас начнется. До объявления никто не знает, как и куда им плясать. Никто, даже лорд Рефа'им; наверное, он и к пристани спустился ради того, чтобы все разнюхать. Но, если это так, значит, принцев не отнесут на корабль до тех пор, пока не будет произнесено имя лорда Рефа'има… если оно будет произнесено. Багаж дворян держат на пристани, но людей пустят на борт последними.

Это означает, что мне потребуется помощник. Кто-то, кому я могу доверять, и теперь я не очень-то уверен в Фаэне. Кроме того, пусть она умна и находчива, у нее нет ни особых умений, ни боевых навыков. На «Бегущего по шторму» ведут два отдельных пути: один для слуг, которые попадают на борт по нижним сходням, на уровне ватерлинии, а второй для знатных господ и их наиболее приближенных советников, которые поднимаются по верхним мосткам. Мне нужно приглядывать за обоими путями, ведь малышей могут перенести по любому из них.