Онлайн книга «Хозяин ветра»
|
«Кто мог вырубить дорогу в скале? – гадал Нежата. – Уж точно не люди!» Останавливаясь время от времени перевести дух, он оглядывался назад и видел, как все шире раскрываются окутанные дымкой головокружительные просторы. Великий лес был повсюду; его дальний край утопал в голубом тумане. Эта невыразимая огромность пробуждала в душе благоговейный страх. — Батюшка Велес, оборони, – само слетело с губ новогородца. «Не услышит. Тут правит другой лесной владыка. Как его? Ночное Ухо… Северный Ветер… Морозный Старец…» Они поднимались все выше. Небо понемногу затягивали мутные белесые облака. Наконец солнце пропало, и сразу краски погасли, завыла поземка… Все меньше становилось деревьев, все больше камня. Когда остались только самые упрямые ели, могучими корнями вцепившиеся в скалы, перед ушкуйниками внезапно открылась крепость. Ничего подобного никто из них в жизни не видел. Стены были высоки, словно их срубили из двухсотлетних сосен. Изморозь так густо покрывала их, что было даже непонятно, дерево это или камень, либо сама исполинская твердыня родилась из снега и льда… Ворот при этом не было – вход ограждали два столба. И на каждом – по здоровенному остроухому филину с распахнутыми крыльями. Ветер свистел в воротах, свободно гулял по пустому двору. Ни стражи, ни войска… Ни единого человека. Место выглядело давно заброшенным. Если вообще было когда-либо обитаемым. Однако меряне так не считали. — Тумнакар!!! – понесся полный ужаса шепот. — Что хочешь с нами делай, боярин, – дрогнувшим голосом заявил Вирма, – но мы в эти ворота не войдем! «Да я и сам не рвусь», – подумал Нежата, с опаской заглядывая внутрь. И тут заметил во дворе человеческие фигуры. Сперва решил было, что это изваяния, но потом узнал по выбеленной инеем одежде… — Там наши! Насмерть померзли! — Их нарочно заморозили! Это чары! — Не ходите туда! — Вирма, ты с мерянами останешься тут, сторожить вход и тропу, – быстро приказал Нежата. – Остальные – за мной! Огнерукий нам защита! Новогородцы ступили внутрь ледяной крепости, готовые к битве. Может, выйдет навстречу злой колдун, может, филины на столбах оживут и налетят сверху… Какая разница – сам погибай, товарищей выручай! Только во дворе спасать было уже некого. Там и сям ледяными статуями застыли мертвецы. Да не одни вчерашние разведчики. Нежата заметил: есть и другие… — Не первые мои ребята сюда забрались, – сквозь зубы заметил он. – А ну-ка, пойдем дальше! Поищем того, кто тут людей морозит… Слепыш! Готовь гусли! Они пересекли просторный двор и остановились перед высоким крыльцом. Подле двери, напоминающей зев пещеры, несли стражу обледеневшие, нетленные глодни. — Войдем, – голос Нежаты был холоден, но внутри клокотал гнев. – Поглядим, кто моих людей себе на службу забрал… Миновав недвижную стражу, новогородцы погрузились в синий сумрак ледяного чертога. Свет сочился сквозь невидимые окошки, устроенные высоко под крышей, понемногу рассеиваясь, так что внизу было сумрачно и гулко, как в колодце. — Глянь, боярин, там, в дальнем конце чертога, что-то сияет, – хрипло сказал воеводе Бзыря. Подойдя поближе, ушкуйники обнаружили возвышение, так же окруженное ледяными статуями. Там, на высоком престоле, сидел, словно вмерзнув в него, великан. Люди с изумлением и страхом рассматривали хозяина крепости. Великан был стар, но могуч с виду; длинная белая борода спускалась на грудь, а сияние испускали бесчисленные самоцветы, покрывавшие его шубу. Глаза исполина были закрыты, лицо неподвижно. |