Онлайн книга «Полуночный охотник»
|
Глава 26. Болотная девочка На другой день, свежим туманным утром, лодья Нежаты отправилась вниз по Нерлее. В утренней дымке проплывали мимо избы, причалы, баньки, сети рыбаков; затем поля, рощи… День плыли по обжитым местам, но прибрежных лугов и расчисток-кулиг становилось все меньше. К вечеру всякие признаки человеческого жилья остались позади. По обоим берегам шумел сплошной дикий лес. — Спустите парус, – перевел Тучка слова проводника. – Сейчас пойдут плавни, надо не пропустить нашу речку. Течение реки замедлилось, лес отступил. Парус убрали, и теперь лодья двигалась на веслах вдоль обширных зарослей тростника. — Вот охота здесь, наверно! – протянул Нежата, глядя, как вспархивают из плавней то стайки уток, то гуси… — Да, тут всякой живности хватает, – подтвердил жрец. – И бобры водятся… Вот, туда поворачивай! Следуя указующему пальцу Жмея, кормщик переложил руль. Лодья нырнула крутой грудью прямо в тростники, которые ничем не отличались от точно таких же, растущих по сторонам… «Сейчас увязнем», – невольно напрягся Нежата. Но корабль свободно шел по глубокой воде, раздвигая зеленые стебли. Вскоре они расступились, и все увидели темную реку, уходящую под зеленый покров деревьев. — Это еще не та река, что нам нужна, – сказал Тучка, когда течение мягко понесло их с открытого места в лесной сумрак. – Эта зовется Вьюн. По ней мы до Изнакара не доплывем. Она мелкая, но сейчас вода стоит высоко, и лодья негружена – как-нибудь пройдем… — Тогда зачем мы сюда свернули? – спросил Нежата, глядя за борт. Дно было отлично видно, несмотря на темную торфяную воду. В самом деле, мелко… — Здесь, подальше, последние мерянские выселки. Можно переночевать и запастись едой. У мещёр я вам есть ничего не советую… А та река, что нам нужна, зовется Шушморка. Вот если ее пропустим – точно заблудимся. Говорят, она зачарованная. Сторонний человек ее нипочем не увидит… — А этот увидит? – Нежата кивнул на Жмея. — Мещёр? Конечно, он путь знает… — А он нас не заведет в ловушку? — Может, – подумав, признал Тучка. – Тут уж не угадаешь! — Избави нас боги, – пробормотал Нежата. Лодья неторопливо пробиралась по лесной реке. Местами Вьюн сужался так, что весла задевали противоположные берега. Тогда гребцы опускали весла, и корабль просто несло течением. Как отсюда выбираться против течения, Нежате и задумываться не хотелось… В какой-то миг он вдруг понял, что лодья замедлила движение. — Что такое? В травяные заросли влезли? — Нет, течение остановилось… – крикнули с носа. – Ничего себе! Река поворачивает! И в самом деле, воды Вьюна вдруг забурлили и развернулись в противоположную сторону. Новогородцы, схватившись за обереги, глядели на воду. Кто-то сразу вспомнил Мутную… Кто-то заговорил о колдовстве мещёр. Спохватились, что не успели угостить местных духов… — Одерживай! – крикнул Нежата, бросаясь на нос и вглядываясь в зеленый сумрак. «Храни нас, батюшка-Велес! Хоть бы не обвал или паводок впереди!» – с тревогой подумал он. Однако впереди было тихо. Не слышалось шума прибывающей воды; Вьюн не вздыбился, вырываясь из берегов… Зато из-за поворота показалась плоскодонка. В ней сидели двое. — Э-ге-гей! – слабым голосом закричал тот, что греб. – Добрые люди! Помогите! * * * — Говоришь, купец Кофа из Таматархи? – исподлобья глядя на спасенного, спросил Нежата. |