Онлайн книга «Полуночный охотник»
|
Кофа тяжело вздохнул. — …словом, будит меня это дите и куда-то за собой тянет. Я вылез из палатки, гляжу – сторожа мертвые лежат! Я кубарем в плавни, к пиявцам лютым… Два дня просидел, вполовину исхудал… Все мои люди от мещёрских стрел пали… Потом, смотрю, девчоночка откуда-то плоскодонку ведет. Я залез, и как дунули мы по Шушморке, а потом по Вьюну… Я решил: буду грести, пока сил хватит. Хвала Единому, вас встретил! Прошу, возьми с собой! — Куда? – удивился Нежата. – Мы же как раз к мещёрам! — Помоги вернуть корабль! Там товаров… – Кофа сделал над собой ужасное усилие и выговорил: – Спасете мой корабль и добро – половина ваша! Нежата насмешливо прищурился: — Почему всего половина? — Ладно! – простонал Кофа. – И корабль забирай! — Ясное дело, заберу. А ты-то мне зачем? — Я путь покажу! — Я и так знаю путь. У нас уже есть проводник. — А я… А я… К Нежате незаметно придвинулся Тучка. — Возьми его, боярин. Я этого хазарина знаю. Он заговоренный. Кофа – самый удачливый купец, какого я встречал. Он из пасти Лютого зверя на Медвежьем Угоре выбрался… — Да возьму я, возьму, – проворчал Нежата. – Не бросать же… * * * На следующий день к вечеру задул нехороший ветер. Холодный, насквозь пробирающий, враз напомнивший об осени… А то и о зиме. — На полуночник похож, – с удивлением произнес Нежата, вдыхая студеный воздух. – Право же, морем Нево так и повеяло! Новогородцы поначалу споро гребли, пытаясь на студеный ветер не обращать внимания. В родных краях встречали они и похолоднее. Тучка ежился, пряча в рукава зябнущие руки. А вот Жмей осклабился, подошел к мерянину и, указывая на восток, прошептал: — Нас уже ждут… Тучка испуганно взглянул на него и поспешил к Нежате. — Мещёр считает, этот ветер не просто так. Его наслали кугызы, чтобы остановить нас. — Чепуха! – отмахнулся Нежата. Однако окликнул хазарина Кофу. — Эй, купец… Говорят, вы, хазары, молитесь Неименуемому и считаете его самым сильным среди богов? Помолись ему, чтобы он разогнал злых мещёрских духов! — Неименуемый – не сильнейший Бог, а единственный, все остальные суть дэвы, – величественно произнес Кофа. – Я-то помолюсь. Но пожелает ли Он язычникам помогать… На то Его воля! — Тьфу на тебя! – с досадой бросил Нежата. Молитвы Неименуемому не помогли: вскоре пошел снег. Мокрые хлопья таяли на лицах, покрывали коростой черную воду… — Вели людям грести быстрее. Надо скорее добраться до мерянских выселок, – через переводчика сказал Жмей. – Этот снег – только начало… — Без тебя разберусь, – огрызнулся Нежата, вглядываясь в сумрак. Вместо ответа рослый мещер указал вперед – там, вдалеке, в сырой тьме, среди мельтешащего снега, мерцали теплые огоньки… * * * Мерянские выселки в самом деле были невелики – дворов пять, не больше. Семьи жили рыбной ловлей, охотой и помощью немногочисленным торговцам, что пробирались в мещёрские земли. При виде словенского корабля местные жители толпой высыпали на берег. Кофу сразу узнали – он уже побывал здесь несколько дней назад. Всю приветливость мерян как рукой сняло. — Уезжайте! – взвыл старейшина. – Скорее уезжайте к себе на Нерлею – может, хоть там вас не настигнет кара Змеевой крепости! — Да что не так-то? – раздосадованно крикнул Нежата. Вместо ответа старец ткнул дрожащим пальцем в косматую девчонку. |