Книга Последняя надежда драконьего императора, страница 75 – Виктория Чара

Он снова отхлебнул из кубка.

— Поэтому драконы нашли способ собрать все камни у себя. Все, кроме ведьминского. Его-то и решил добыть мой отец — женитьбой на Илоне. Чем кончилось, ты знаешь.

Он помолчал.

— А теперь у нас чуть больше трёх недель. И где искать камни, я не представляю. Известно лишь, что эльфийский камень вернулся в их священное дерево. Делегация эльфов уже на пути сюда.

— И чего они захотят за свой камень? — хрипло спросила я.

— Пока не знаю. Но в составе делегации едет их принцесса.

Сердце почему-то пропустило удар.

— И вам придётся на ней жениться? Чтобы восстановить баланс стихийной магии для всех?

Дракон помрачнел и шумно выдохнул.

— Дракону жениться на женщине, которую не хочется спрятать ото всех в своей сокровищнице, — скверная затея. Мой отец и Илона — лучшее тому доказательство. Но политические браки именно такими и бывают.

Я опустила взгляд в кубок.

Мечтать о нем я себе еще не успела позволить, но вот новость про принцессу меня почему-то сильно расстроила.

Не то, чтобы я серьезно хоть раз задумалась, что между нами что-то возможно… Но сердце, оказывается, все равно успело запасть на чешуйчатого.

Ну а чего я хотела? Все правильно, такие как он женятся на принцессах.

Так, Ася, стоп! — оборвала я себя. Нет уж — мечтать о несбыточном, о том, что потом разобьет сердце — последнее дело. Нам это совершенно ни к чему. К тому же он ничего и не обещал — ни свиданий под луной, ни «долго и счастливо».

А вот за то, что предупредил сразу, по-драконьи прямо: не мечтай, мол, лишнего — невеста у меня имеется — вот за это спасибо.

Я вздохнула и сделала глоток из кубка — на вкус оказалось что-то вроде терпкого вишнёвого морса, и я заставила себя выпрямиться.

Рэйвен тем временем встал, подошёл к стене и сдёрнул плотную ткань с огромного зеркала. Под ней оказалась живая магическая карта империи.

То, что он рассказал и показал на ней, заставило меня содрогнуться.

Южные провинции полыхали синим — там бушевали ураганы. Огромные пространства на западе чернели, как затопленные земли. На севере тревожно мигали красным шахты гномов. Эльфийские рощи были перечёркнуты серыми нитями гнили. И лишь в самом центре теплился крохотный золотистый купол — контур безопасности, который из последних сил удерживали Рэйвен и горстка магов.

— Вот что осталось от империи, — глухо сказал он. — Поэтому мне нужны Венец и Лабиринт. С ними я смогу обуздать стихийную магию и, если повезёт, вернуть нашим народам их земли.

Я вскочила. Внутри вскипело возмущение пополам с ужасом:

— И вы знали обо всём этом с самого начала⁈ И не могли просто… рассказать, показать мне вот это⁈ Вместо этого ходили вокруг моего дома кругами, открывали-закрывали дурацкую лавку, мотали мне нервы целую неделю⁈

Рэйвен не отвёл взгляда, продолжая задумчиво созерцать меня.

— Я считал тебя обычной девчонкой, по случайности унаследовавшей дом ведьмы, — ровно ответил он. — Думал, надавлю — и ты уйдёшь, а я доберусь до тайн Илоны. А может, и до неё самой. Но я ошибся и потерял время, которого у нас почти не осталось.

И все мое возмущение разом осело, как пена. Кричать на человека, который вот так признаёт собственные ошибки, было не возможно. Я медленно опустилась обратно в кресло.

* * *

После вечера откровений Рэйвен решил проводить меня до дома. Мы молча брели по дворцовому саду, между идеально подстриженных газонов, и тишина между нами была не враждебной — скорее, осторожной. Я честно собиралась захлопнуть дверь перед носом величества. Но он не дал.