Книга Последняя надежда драконьего императора, страница 86 – Виктория Чара

Таисия, сидевшая у меня на плече, судя по всему, думала о том же.

— Смотрю, ты у нас прямо в цене растёшь, — прошелестела она мне в ухо, чтобы Рэйвен не услышал. — Императоры, значит, нам теперь чай наливают, на руках носят. Того гляди, с ложечки кормить начнут.

Я спрятала лицо за кружкой, пытаясь удержать смешок. Но всё-таки хрюкнула и, чтобы сверливший меня взглядом Рэйвен ничего не понял, закашлялась.

Сам же император сидел за столом напротив, небрежно вытянув длинные ноги. От него веяло таким монументальным величием, что я снова чуть не прыснула со смеха.

— Прекрати ржать, — прошептала Таисия. — Ну, право слово, детский сад — штаны на лямках! Веди себя прилично.

На крыльце скрипнули половицы. Дверь открылась, и на пороге возник тот самый посыльный из дворца, а с ним еще четверо — и все в белом. Работники кухни, как я поняла, потому что в руках они несли подносы с едой.

Когда они сняли колпаки с металлических подносов, я приготовилась вдохнуть ароматы кулинарных шедевров императорского повара. Но запахи, поплывшие по комнате, оказались… ну, скажем так, на любителя.

Люди в белом быстро расставили тарелки и самоликвидировались в сторону дворца. Посыльному Рэйвен сходу отдал поручение:

— Пусть пришлют кого-то, кто лучше всех знает наши провинции. Кто там у нас часто ездит по окраинам? Лорд Таль? Мне нужен кто-то, кто в курсе, где какие болота у нас находятся, где сбоит магия, и главное — как там сейчас живут люди. Быстро его сюда.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — посыльный поклонился и тоже растворился в ночи.

А я с большим подозрением уставилась в свою тарелку.

Там лежало нечто серое, залитое густым бурым соусом. Вокруг этого кулинарного изыска скользким веером поблескивали синеватые варёные грибы, а в отдельной вазочке, словно крупная икра, громоздились мелкие рябые яйца.

Я осторожно потыкала вилкой серый кусок. Кусок оказался подозрительно твёрдым.

— Это что? — хрипло спросила я.

— После привязки артефакта обычная еда тебе не поможет, — невозмутимо отозвался Рэйвен. — А это быстро восстанавливает резерв. Ешь.

— И все-таки? Что «это»?

— Мясо болотной птицы. Восточные низинные грибы. Яйца дикой куропатки.

Я еще раз понюхала предложенные деликатесы и подняла взгляд на дракона. Хотела спросить, точно ли это едят, но увидела, как он сам спокойно орудует ножом и вилкой.

Вздохнув, я отрезала кусочек серого мяса и отправила в рот. Ну что сказать. Жёстко, волокнисто, а по вкусу — как старая подмётка, которую неделю вымачивали в болоте. Грибы оказались ничуть не лучше: первый же кусок запружинил на зубах, не желая поддаваться.

Но, как ни странно, уже после пары укусов дурнота и слабость действительно начали отступать. В голове прояснилась.

Рэйвен следил за каждым моим движением. Когда я попыталась незаметно отодвинуть вазу с яйцами, он молча придвинул её обратно. Пришлось есть и их.

На крыльце снова раздались твёрдые, уверенные шаги, и дверь распахнулась. На пороге стоял высокий мужчина в добротном дорогом камзоле. На вид лет тридцать пять, лицо спокойное, взгляд умный и цепкий.

Он коротко поклонился Рэйвену, потом перевёл взгляд на меня и вежливо кивнул.

— Ваше Величество. Леди.

Он шагнул в помещение и остановился недалеко от стола.

— Адриан Таль. Министр провинциальных путей, сообщений и аномальных зон, — представил его Рэйвен, махнув рукой в сторону вошедшего. — Это Анастасия.