Книга Тень генерала. Любовь не знает приказов, страница 12 – Леся Громовая

— А если я откажу? — спросил он.

— Тогда я уйду, — сказала я. — но боюсь это станет вашей фатальной ошибкой.

Между нами повисла пауза. В огне костра его лицо казалось резче, чем днём, а тень от шлема делала взгляд тяжелее.

— Допустим, — произнёс он наконец, — я сохраню твою тайну. Временно. — Он сделал шаг ближе. — Но с этого момента ты не просто странный попутчик. Ты станешь новобранцем. Никаких поблажек, физический труд и упражнения на уровне мужчин. Один неверный шаг — и я забуду этот разговор.

— Я привыкла ходить по тонкому льду, — ответила я.

Едва заметная усмешка тронула его губы.

— Это я уже понял.

Вэй Лян развернулся и ушёл к костру, бросив напоследок:

— Когда вернемся, пойдёшь в передовом дозоре, и сразу приступишь к обучению. Как станешь скрывать свой пол, не знаю, если тебя разоблачат, то я не стану ничего делать для твоего спасения. Считай, что это твоё первое испытание, новобранец. Посмотрим, чего ты стоишь на самом деле.

Осталась стоять на месте, сердце билось слишком быстро, но внутри было странно спокойно. Я выиграла время.

Глава 5 Место, где нет места слабым

На самом деле я не думала, что генерал Лян так быстро согласится взять меня новобранцем, учитывая обстоятельства нашего знакомства. Такие люди обычно не рискуют, однако он искренне меня удивил.

Я перебирала в памяти его взгляд у костра, паузу перед ответом, ту долю холодного расчёта, с которой он принимал решения. Это было не великодушие и не жалость, я бы сразу почувствовала подобную слабость. Значит, причина была иной.

Вероятно, что-то произошло в его армии ещё до того, как он отправился в поход, где мы встретились. Что-то, что заставило его быть осторожнее с людьми и, одновременно, внимательнее к тем, кто появлялся слишком вовремя и слишком не к месту.

Я допускала и другое.

Возможно, генерал Дзян начал действовать задолго до того, как я узнала его тайну. Возможно, удары наносились не только по полям и деревням, но и по доверию между армиями, по репутациям, по именам внутри советников императора и чиновников. Если Вэй Лян уже чувствовал, что вокруг него сжимается кольцо, то странный новобранец без прошлого мог показаться ему не угрозой, а приманкой.

Или пешкой.

Мне это подходило.

Пешки живут дольше, чем думают короли.

К лагерю мы подошли под вечер третьего дня. Горы расступились, и перед нами открылось ровное плато, утыканное рядами шатров, кострами и сторожевыми вышками.

Армия Вэй не была хаотичной, даже в спокойной обстановке в ней чувствовалась строгая структура. Люди знали, куда идти, где остановиться и кому подчиняться.

Я заметила взгляды сразу.

Чужак. Новое лицо. Слишком худой, слишком молчаливый, слишком собранный для обычного беглеца.

Меня передали одному из командиров без объяснений.

— Новобранец? — сухо спросил он, оглядывая меня с ног до головы.

— Да.

— Имя?

— Юй Лан, командир… — я назвала то имя, что уже назвала помощнику Хе, мужчина кивнул и назвал свое имя.

— Командир Сун. — а потом махнул рукой.

— Жить будешь там.

Общая комната оказалась длинным низким строением с узкими окнами. Внутри запах пота, дыма и сырой ткани, деревянные настилы вместо кроватей, сложенные у стен тюки, оружие, развешанное без особой заботы. Здесь не было уединения: только чужие спины, голоса и чужой сон.