Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 40 – Наталья Кошка

Элементаль заносит руку для нового удара, но не в моих правилах совершать дважды одну и ту же ошибку:

— Vertere in pulverem! (2)

Жезл в правой руке вспыхивает серебром. Луч бьет в корпус элементаля, и тот рассыпается звёздной пылью. Второй элементаль, которого Блэквуд успел подослать слева, разделяет его участь секундой позже.

Толпа ахает. На этот раз — восхищенно.

На той стороне арены в ярости мечется Блэквуд. Сыпет проклятиями, топчет ногами собственный плащ с алой подкладкой. Кажется, кто-то совершенно вышел из себя.

— Третий раунд! — объявляет Марч, захлебываясь восторгом.

И тут Блэквуд делает то, чего никто не мог от него ожидать.

Он выкрикивает заклинание на языке, который я не слышал уже много лет — с тех самых пор, как мы накрыли последний ковен чернокнижников. Воздух перед лордом сгущается, а из черной воронки, возникшей прямо в центре менгиров, вываливается дым. Густой, маслянистый, воняющий гнилью и чем-то сладковатым — так пахнет падаль, пролежавшая долгое время на солнце. Скверна?!

Из воронки выползают твари.

Небольшие, размером с крупную собаку, но премерзкие на вид: костлявые, с лоснящейся кожей и слишком большим количеством конечностей. Они двигаются рывками, перебирая лапами, и издают резкий звук, похожий на скрежет когтей по стеклу.

— Блэквуд, остановитесь! — кричу ему. — Это уже не дуэль! Вы ставите под угрозу жизни всех присутствующих. Отзовите тварей!

Он не отвечает. Вижу только, как что-то быстро бормочет, но твари его не слушаются. Одна из них, самая крупная, разворачивается в сторону зрителей. Дамы визжат, лорды хватаются за оружие и амулеты.

Блэквуд бросает попытки остановить порождения Скверны и просто прыгает в воронку. Она схлопывается за ним с мерзким чавкающим звуком, оставив после себя мокрый след на камнях. Неужели он сбежал? Уму не постижимо.

— Всем, кто владеет магией, ко мне! — бросаюсь наперерез ближайшей твари. — Защищайте дам!

Лорд Марч оказывается рядом в числе первых. Он довольно неплох в магии и его стихия — вода. А на побережье ее предостаточно. Пока Марч формирует защитный барьер вокруг зрителей, я и еще двое магов — держим линию обороны.

Тварей около дюжины. Они расползлись в стороны, с шипением пытаясь проникнуть за магический барьер. Бью по ним прицельно — жезлом, который пока не исчерпал силу. Звёздная пыль оседает на камнях, где только что корчились порождения Скверны.

Минут через двадцать бой стихает.

Последнюю тварь добивает Марч ударом водяного хлыста, перебив той хребет пополам. Останки тут же превращаются в черный дым и тают в воздухе.

Адреналин сходит на нет, и вместо него просыпается боль. В пылу схватки я и не заметил, что огонь коснулся не только руки, но и старой раны на колене. И теперь оно горит особенно яростно, требуя покоя.

Гости понемногу приходят в себя. Кто-то плачет, другие — истерично смеются. Леди Грейвз, по-моему, вообще лишилась чувств, и над ней хлопочут две горничные. М-да, вот тебе и поединок…

Единственная, кого я сейчас хочу видеть — это Элиана. Она все так же стоит на своем месте. Бледная, испуганная, но при этом умудряется утешать свою компаньонку, которая рыдает.

Я киваю жене — коротко, но, надеюсь, она понимает: «Все хорошо. Я рядом».

— Лорд Марч, — разворачиваюсь к распорядителю, убирая жезл. — Вы свидетель: лорд Блэквуд использовал Скверну. Это покушение на жизнь невинных и нарушение всех мыслимых законов. Я требую, чтобы вы подтвердили это перед королем.