Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 50 – Наталья Кошка

— Ладно… Я очнулась на полу, в день рождения короля, в чужом доме. Элиана, судя по всему, проводила какой-то ритуал. Мира испугалась, когда об этом узнала и кинулась вытирать символы, начерченные углем на паркете.

— Что за символы? Сможете нарисовать? — Даррен тут же протянул мне простой карандаш и лист бумаги.

— Я не много запомнила, но один символ показался знакомым.

Начертила круг, а внутри черточку с точкой.

— По-моему, он выглядел так. Но я не уверена.

Даррен перехватил лист и помрачнел:

— Это из запрещенных магических практик. Что вообще Элиана Нотингейл пыталась сделать? Придется перерыть не один архив, чтобы отыскать нужный ритуал. Что-то еще бросилось в глаза?

Прикрыла веки, пытаясь восстановить картинку того дня в голове. Знаки, пучки трав, запахи.

— Пахло горькой полынью и еще чем-то сладковатым. Незнакомым мне.

Даррен сделал пометку в блокноте перед собой.

— Потом покажу вам несколько трав — скажете, нет ли похожего аромата.

Кивнула.

— У меня не было времени осмотреться. В комнату ворвалась Мира и утащила меня к экипажу. А дальше вы знаете: бал, фейерверки и обвинение в покушение на короля. С тех пор я так и не возвращалась в дом Нотингейлов. Может, там есть какая-то подсказка?

— Хорошая мысль. Завтра отправлю кого-нибудь проверить — чем занималась Элиана.

— Думаете, она могла намеренно участвовать в запрещенных ритуалах? Или ее кто-то надоумил?

— Пока неясно. Было бы неплохо разговорить Миру, может она знает больше, чем думает сама. Но в таком случае пришлось бы рассказать ей о вас.

— Я собиралась ей признаться.

— Ни в коем случае! — герцог строго отрезал. — Не все обладают такими широкими взглядами на магию и артефакты. И та же милая компаньонка Мира может испугаться и сдать вас королевским дознавателям. Хотите вернуться в застенки тюремной камеры?

— Нет.

Внутри все похолодело. Я едва не разболтала Мире правду, думая, что она меня прикроет. Но Даррен прав — это слишком опасно.

— Для всех вы — Элиана Нотингейл, ныне — леди Рейнольд. И не вздумайте раскрыть эту тайну еще кому-то. В этом мире вы можете доверять только мне.

В словах герцога не было и намека на превосходство, только тревога за меня.

— Спасибо, что поверили мне.

— После того что я увидел — у меня не было шансов. Другой мир! О таком можно было только мечтать. А сколько таких миров может быть еще?

Даррен, как и всегда, смотрел дальше и глубже, мечтал шире. И мне оставалось только удивляться — как в таком, казалось бы, сухом и чопорном лорде из высшего света, сочетается тяга к новому и неизученному с четким следованием традициям.

Глава 25

Даррен Рейнольд

Утром снова разболелось колено.

Пожалуй, за столько лет я уже должен был привыкнуть к этим ощущениям и к тому, что колено всегда болит сильнее по утрам, пока не расходишься. Но после вчерашней дуэли и прогулки в чужой мир, оно ныло особенно яростно. Я потратил несколько минут на растирания, прежде чем смог одеться и выйти из комнаты.

В коридоре меня перехватил дворецкий. Манеры старого слуги были безупречны, как и всегда, но в выцветших голубых глазах читалась тревога.

— Ваша Светлость, почта. Два письма. Одно — с королевским гербом.

Я забрал оба конверта. Но больше всего меня волновало содержимое второго письма, простого и без опознавательных знаков. Именно его я и ждал.