Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 51 – Наталья Кошка

Королевское письмо отложил, чтобы прочесть позже в кабинете. А вот второе вскрыл сразу, прислонившись плечом к стене. Пробежал глазами по строчкам и настроение сразу упало на несколько градусов.

Мой человек при дворе сообщал, что слухи о леди Рейнольд распространяются целенаправленно, и источник их — некто из окружения лорда Габриэля Мортимера, кузена короля. Того самого Мортимера, который всегда считал, что трон должен принадлежать ему. И теперь он внезапно заинтересовался моей женой. Не к добру все это.

Сунул письмо во внутренний карман и направился в столовую. Но у дверей притормозил.

Из-за неплотно прикрытой створки доносился смех. Два голоса — женский и детский, взахлеб перебивали друг друга.

— И тогда Али-Баба сказал: «Сезам, откройся!» — и скала раздвинулась, а там...

— Золото? — выкрикнул Ник.

— Горы золота! И драгоценные камни, и старинные вазы...

— А разбойники? Они вернулись?

— Конечно, вернулись. Но Али-Баба был хитрее...

Я приоткрыл дверь и остановился на пороге. Вера сидела за столом ко мне спиной, оживленно жестикулируя, а Николас, забыв про кашу, слушал ее с открытым ртом.

«Они уже подружились», — мелькнула мысль, и я почувствовал что-то, чему не сразу смог подобрать название. Облегчение? Радость? Пожалуй, и то, и другое.

— Дядя! — Ник заметил меня первым. — Элиана рассказывает сказку про пещеру с сокровищами. Вчера я заснул на самом интересном месте.

— Доброе утро. — Прошел к своему месту во главе стола. — Рад, что хоть у кого-то в этом доме крепкий сон и хорошее настроение.

— Доброе утро, — Вера подняла на меня взгляд, и ее улыбка тут же погасла. — Что-то случилось?

Я не успел натянуть привычную маску уверенности и безразличия, как жена уже все поняла по моему лицу. Непривычно и странно — иметь под боком такую проницательную девушку.

— Дурные вести? — тихо переспросила, поймав мой взгляд.

— Пока только неприятные, — я взял чашку с чаем. — Мой человек сообщает, что слухи о вас распространяются из окружения лорда Мортимера. Это кузен короля и весьма опасная фигура.

Вера чуть побледнела. Бросила короткий выразительный взгляд на Ника и взяла себя в руки.

— Что ж, — произнесла она нарочито бодрым тоном, — раз дурные вести уже пришли, предлагаю не портить ими завтрак. Ник, так на чем я остановилась?

— Разбойники вернулись! — подсказал племянник.

— Точно. Так вот, разбойники вернулись, но Али-Баба был не один. У него была жена — умная и храбрая женщина, которая придумала, как перехитрить злодеев.

— Жена? — Ник скривился. — А без жены никак нельзя обойтись? Что это за сказка такая?

— Без жены он бы не справился, — Вера улыбнулась и вдруг покосилась на меня. — Правда, Даррен?

До меня не сразу дошло, что она делает. Намеренно уводит разговор в сторону, смешит Ника, поддевает меня, лишь бы мальчик не испугался взрослых разговоров.

— Правда, — кивнул со всей серьезностью. — Без жены любой мужчина обречен.

— О! — Вера притворно всплеснула руками. — Ты слышал, Ник? Твой дядя только что сделал мне комплимент. Запиши это в семейные хроники.

Ник захихикал. Я хотел было отчитать Веру за вольность, но уголки губ дрогнули против воли.

Остаток завтрака прошел в том же духе. Я наблюдал за обоими: за женой и племянником, и в груди разливалось тепло — слишком уж непривычное для меня. Я не мог припомнить, когда в последний раз за этим столом звучал смех. Пожалуй, никогда.