Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 191 – Юй Сы

— Пятьдесят! – Почувствовав, что покупатель не лукавит, а вправду уходит, торговец всполошился. Это шло вразрез с игрой, в которую вступали продающий и покупающий, когда торговались до самого конца.

— Сорок, – остановился Маомао и лениво обернулся.

— Хорошо, господин, хорошо! Вы грабите меня, оставляете без последних штанов! О Владыка, за что мне все это! – причитал торговец, снова укутывая Хучжуа в ткань и протягивая Маомао. – Я так продешевил, так продешевил…

Маомао достал кошелек А-Цю, без зазрения совести отсчитал чужие деньги, а затем протянул торговцу.

— Удачи, господин! – крикнул ему вслед торговец, когда Маомао зашагал прочь, сжимая меч под мышкой. Тот был длиннее обычных клинков и тяжелее тренировочных мечей пика Цунчжэ.

Довольно быстро кот добрался до озера, ориентируясь на громкий гул сон^[137]. Должно быть, они символизировали открытие Конференции Великих сект и Кланов. Подойдя к берегу, Маомао невольно замер: хотя он много скитался по миру за свою жизнь, арена все же поражала.

Это была огромная площадка с трибунами и башенками, которая висела в чжане над поверхностью воды. Деревянное основание арены было усыпано духовными камнями, удерживающими ее в воздухе, отчего казалось, что она сверкает на солнце, как огромный бриллиант. Арена находилась в центре большого озера, а на том берегу поднимались горы, где лежали владения секты Линьцзи. К пятигранной платформе вели шесть наведенных деревянных мостов, которые мерно покачивались на спокойной глади воды. Маомао подошел к одному из них, вставая в очередь за каким-то заклинателем, больше смахивающим на бездомного. На арену стекались совершенствующиеся со всего цзянху, поэтому никого особо не удивил беловолосый молодой человек в маске кота, особенно учитывая, что встал он в очередь за человеком в лохмотьях, с поясом, увешанным непомерным количеством мешочков и кошельков.

Очередь медленно двигалась вперед. Чтобы простые смертные не прошли на Конференцию, вокруг арены и мостов были наведены ограничительные и охранные барьеры. Поговаривали, что арена Линьцзи – это самое охраняемое место в Поднебесной после Нефритового барьера. Теперь Маомао мог убедиться в этом воочию: Великие секты и Кланы имели пропускные жетоны, но одиночкам было необходимо «доказать» барьеру, что они достойны пройти. Либо предъявить приглашение проверяющим: заклинателям в голубой форме Линьцзи. Они стояли по обе стороны от каждого моста, внимательно следя за каждым проходящим.

Каждый гость прикладывал ладонь к прозрачному барьеру, называя свою стадию совершенствования, и после проверки мог пройти. Поскольку не все хотели раскрывать свои имена, а секта Линьцзи готова была войти в их положение, называться не требовалось – лишь быть выше стадии Возведения основания и следовать праведному пути.

Однако и здесь имелись свои подводные камни: к примеру, бродяга перед Маомао специально занизил свой уровень до Возведения основания, а оказался на поздней стадии Создания ядра. Завеса перед ним задрожала, покраснела, и заклинателя отшвырнуло на три чжана. Он плюхнулся на задницу, мешочки на его теле задымились.

— Ложь будет сурово наказана, – произнес один из проверяющих, окидывая всех остальных заклинателей мрачным взглядом и поворачиваясь к Маомао. – Следующий гость.