Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 195 – Юй Сы

— Шицзе, куда ты спешишь? Хочешь записать свое имя рядом с моим? – поддразнивал он ее, но девушка лишь фыркнула и исчезла в шатре. Ее шиди скрылся вслед за ней.

А-Цю и Мин Дань переглянулись и поспешили за ними. Следом потянулись и остальные, обсуждая, с кем бы они хотели сразиться.

Старейшины остались снаружи. Им не нужно было записываться – альянс Лунъюэ прекрасно знал, кто из старейшин приехал на Конференцию. Дай Юнь скучающе разглядывал трибуны: только секта Линьцзи, как хозяйка, была почти в полном составе, остальные же секторы пока пустовали. Хао Лэй пошел со своими учениками, напоминая курицу-наседку с цыплятами.

Цин Юйдунь тоже окинул взглядом арену, невольно вспоминая, как он впервые приехал сюда. То время было так давно, что он уже забыл, как выглядел его противник, но запомнил то необычное чувство, что всколыхнулось в его груди, когда он сразил оппонента.

— Вспоминаешь свой первый бой? – спросил Дай Юнь. Цин Юйдунь вздрогнул от его проницательности и перевел на старейшину взгляд. – Значит, угадал? – усмехнулся тот. – Я тоже. Всегда вспоминаю свой первый бой, видя эту арену. Правда, сражался я не на этой.

— Не на этой? – переспросил Цин Юйдунь.

— На смешанной арене, – отозвался Дай Юнь.

Цин Юйдунь тут же сообразил, что тогда Призрачный старейшина не состоял ни в одной секте и сражался как бродячий заклинатель. Цин Юйдунь не знал, как Дай Юнь попал в Юньхэ, но и спрашивать было не в его привычке.

— Ты выиграл? – просто спросил он.

— Нет, позорно проиграл. – Губы Дай Юня изогнулись в улыбке, хотя до глаз она не дошла. – А ты?

— Выиграл, – отозвался Цин Юйдунь.

— Иного я не ожидал, – хмыкнул старейшина Кунци. Немного помолчав, он добавил: – Второй бой я выиграл.

Цин Юйдунь кивнул.

— Важнее не победа, а то, за что ты сражаешься. Если ты знаешь, что сделал все, что мог, этого достаточно, – медленно проговорил он, невидящим взглядом смотря на арену.

— Кто это сказал? – поинтересовался Дай Юнь.

— Мой Учитель, когда я проиграл свой второй бой. – Неожиданно губы Цин Юйдуня тронула легкая улыбка, и все лицо его вмиг осветилось, словно внезапно наступила теплая весна, растопившая ледяную корку.

Дай Юнь уставился на него, замечая эту резкую перемену, но улыбка быстро пропала, сменившись обычным равнодушием. В голове Дай Юня пронеслась мысль, что ни одного человека улыбка так не меняет, как старейшину Цунчжэ.

— Второй бой, быстро же ты сдулся, Цзисюань! Вот уж не ожидал, – хохотнул старейшина Кунци, и Цин Юйдунь согласно кивнул, ничуть не обижаясь.

— Старейшина! – раздался резкий окрик. Они обернулись и увидели, что из шатра выглянул Хао Лэй. Выражение его лица было крайне сложным.

— Что-то случилось? – спросил Дай Юнь.

— Это… – замялся старейшина Хэхуа. – Вам лучше взглянуть самим. – Он нырнул обратно, тяжелый черный полог упал, скрывая его.

Дай Юнь нахмурился, а Цин Юйдунь послушно направился к шатру. Внутри тот оказался гораздо просторнее, чем снаружи. Здесь висела такая же таблица, как в небе над ареной, но поменьше, и отражала она только секту Юньхэ – вернее, старейшин, приехавших на Конференцию. Под каждым именем было десять строчек, в которые любой желающий мог вписать свое имя, чтобы сразиться с ними. Все строчки под именем старейшины Цунчжэ были заполнены одним и тем же именем – «Эрлан»^[140].