Книга Сталь и пепел, страница 21 – Дмитрий Ворон

— …и шляются они там, у Гнилых болот, — ворчал Ворон, попивая пиво. — Патрули наши их видят, но близко не подходят. Болота — не наша стихия. А они, фалькенхарские шакалы, там как дома. Говорят, у них там лагерь есть, скрытный. Оттуда и рейды на наши обозы идут.

— Почему не выкурим? — спросил Виган, хмурясь.

— Потому что в болота с нашей «стеной» не полезешь. А легкой пехоты, которая умеет тихо ходить и не вонять за версту, у нас нет. Одни копейщики да щитоносцы. Послать их в трясину — всех утопить. — Ворон махнул рукой. — Вот и маемся. Ждем, пока наш новый светоч, маг, не спалит эти болота к чертям. Хотя… болота горят плохо. Слишком мокро.

Это был критически важный кусок информации. Гнилые болота. Труднопроходимая местность. Используется противником как база для партизанских действий. Наша тактика против этого бессильна. Значит, слабое место в нашей обороне. И потенциальное поле для деятельности для того, кто умеет двигаться тихо и думать.

Я мысленно отметил это. Гнилые болота. Координаты — примерно в пятнадцати километрах к северо-востоку от лагеря. Нужно запомнить.

В другой раз я услышал, как Виган жаловался на полное отсутствие дисциплины и как «старшие» типа Горна губят новобранцев, вместо того чтобы учить.

— Не учатся они, — говорил Виган с отчаянием. — Деревья, а не солдаты. Получат по первому же залопу и побегут. И нас с собой потянут.

— А ты что хочешь? — усмехнулся другой сержант. — Это же быдло, Виган. Мясо. Их задача — занять место в строю и умереть, пока рыцари и маг делают дело.

— Мясо, которое сгниет еще до боя! — вспылил Виган. — Я хотя бы хочу, чтобы они знали, с какой стороны меч держать! А у нас даже этого нет! Никакой системы! Никакой подготовки!

Система. Подготовка. Эти слова были музыкой для моих ушей. Он был готов воспринять новые идеи. Не сейчас. Позже, когда доверие укрепится.

Постепенно Виган начал замечать не только мои действия, но и меня самого. Однажды, когда я молча чистил его перевязь от грязи, он вдруг спросил, не глядя на меня:

— Тебе как, Лирэн?

— Да так, сержант, — ответил я нейтрально.

— Не то чтобы… — он искал слова. — Другие шныри, они или плачут, или тупеют. А ты… будто ждешь чего-то.

Я остановился на секунду, потом продолжил чистить.

— Жду, когда научат, как не умереть сразу, сержант.

Он резко обернулся и посмотрел на меня. Его взгляд был пронзительным.

— А тебя не учат, — сказал он тихо, с горечью. — Тебя просто гонят, как скот.

— Значит, надо учиться самому, — произнес я, поднимая на него глаза. Впервые я позволил в своем взгляде промелькнуть не рабской покорностью, а холодной, аналитической твердостью.

Виган замер. Он увидел в этих глазах не шестнадцатилетнего запуганного пацана, а что-то другое. Что-то старое и опасное.

— Самому, — повторил он задумчиво. — Это сложно. Особенно когда тебя бьют за любую попытку голову поднять.

— Можно не поднимать, — сказал я, возвращаясь к чистке. — Можно просто смотреть и слушать.

Он долго молчал, потом тяжело вздохнул.

— Смотрю и слушаю я уже полгода. Толку чуть.

— Может, смотрите не туда, сержант.

Я рискнул. Слишком. Но это был расчетливый риск. Нужно было проверить его реакцию.

Он не рассердился. Он снова пристально посмотрел на меня, потом кивнул, как будто что-то решив про себя.