Книга Сердце менестреля, страница 83 – Владислав Русанов

Сейчас быстрые, но бесхитростные выпады хромого Одоэна разбивались о виртуозную, тщательно выверенную защиту Мэтта, который не спешил атаковать, изматывая соперника.

Коэлу хотелось вмешаться, крикнуть соратнику, чтобы тот не торопился, не тратил силы попусту, а подождал бы оплошности «серебряного барса» и применил против него какую-нибудь необычную связку. Но, согласно дуэльному кодексу, секундант мог давать советы только до начала поединка. Альт Террил всегда свято соблюдал правила и требовал того же от других.

Для дуэли они выбрали широкий выгон у Северных Ворот, на котором в теплое время года шла бойкая торговля разной скотиной, зимой сходившая на нет. Дом Серебряного Барса не боялся огласки: родство с правящим Домом и забрезживший призрак короны для племянника, женатого на внучке покойного Лазаля, сделал прана Мэтта особо наглым. За праном из Высокого Дома увязалась целая шайка прихлебателей – представители побочных ветвей Дома, из других Домов, разорившихся и безземельных. Почти два десятка дворян от пятнадцати до пятидесяти лет подбадривали альт Ставоса возгласами и аплодисментами, предлагали заключить пари «один к десяти» на победителя. А кому? Ему, альт Террилу и лейтенанту-гвардейцу Деррику альт Горрану, которым старик Одоэн предложил быть его секундантами. Коэл не отвечал на колкие замечания и почти не прикрытые оскорбления. Стоял, скрестив руки на груди, и следил за поединком.

Бой двух стариков.

Если бы бывшему капитану стражи предложили объяснить, как бы он представлял такую схватку, он бы, не задумываясь, ответил – отточенные приемы, скупые движения, убийственная точность. Но ничего подобного он не видел в действиях альт Ритча. Прямолинейный напор и бесхитростность. Пран Мэтт отвечал лениво и высокомерно, с ощущением собственного превосходства.

Дуэль затягивалась к удовольствию сторонников Дома Серебряного Барса, нашедших бесплатное развлечение.

В конце концов пран Мэтт решил всех восхитить собственным мастерством.

Что сейчас будет, Коэл, долгое время подрабатывавший учителем фехтования, догадался за несколько мгновений до того, как Одоэн попытался уколоть противника в секунду. Альт Ставос отвел его шпагу едва заметным кистевым движением, а потом хлестко ударил сверху вниз по «сильной» части клинка. Довольно простой и распространенный прием. И очень действенный. Рукоять, оплетенная кожаным ремешком, вывернулась из ладони альт Ритча. Оружие упало на утоптанный снег.

Миг, и дуэлянты застыли.

Острие клинка прана Мэтта упиралось в ямку между ключицами хромого Одоэна.

Зрители разразились приветственными возгласами.

— Думаю, самое время принести извинения, не так ли, достопочтенные праны? – усмехнулся Беган альт Ругор, секундант альт Ставоса.

— Боюсь, в этом нет необходимости, – возразил Коэл. – Один из противников обезоружен. Согласно дуэльному кодексу…

— А мне плевать на дуэльный кодекс! – насмешливо проговорил Мэтт. – Этот червь будет вымаливать у меня прощение на коленях, или я проткну его, словно каплуна. Хотя таких старых каплунов нигде в Аркайле не подают. Старых и вонючих.

— Но дуэльный кодекс…

— Пран альт Террил, разве не ясно вам сказано, что пран Мэтт настаивает на извинениях? – процедил альт Ругор. – Перед боем мы не оговорили, засчитывается ли победа при обезоруживании. Теперь дуэлянты вправе толковать этот пункт кодекса, как им заблагорассудится. Вам ясно?