Книга Слова Королей и Пророков, страница 201 – Шона Лоулес

Побледневший Бриан оперся на спинку ближайшего стула.

— Наши моряки вооружены. Они дадут ему отпор.

— Нет, Бриан, послушай меня, – продолжал Малморда, с трудом переводя дух. – Это еще не все. Шехналл заключил союз с Каталом, владыкой Коннахта. Мой разведчик докладывает, что у них две тысячи воинов и как только они расправятся с твоей флотилией, то отправятся на юг – прямо на Манстер. А еще ходит слух, будто к ним присоединятся уладцы.

Первым опомнился Мурха: его бесстрастная маска вмиг рассыпалась на мелкие осколки. Сжав эфес меча, он шагнул вперед:

— Нужно как можно скорее догнать корабли.

Бриан схватил его за плечо, качая головой:

— Нет. Надо созвать войско и приготовиться к вторжению. Мы пошлем гонца и будем молиться, что он успеет предупредить Тейга. Твой брат умен. Он поймет, что преимущество на стороне врага, и отступит.

— Нет!

Оглушительный крик Мурхи эхом прокатился по чертогам. Я не ожидала такого – по крайней мере, пока он не узнает, что Тарлах тоже отправился на север.

— Ты ведь однажды уже бился с Шехналлом возле реки, разве не так? – спросил Ситрик, нарушив повисшее молчание. Ему в кои-то веки удалось задеть тестя за живое. Бриан кивнул. – И он тебя одолел. А заодно и сжег все твои корабли.

— К чему ты ведешь? – рявкнул Мурха. На моей памяти он еще никогда не выглядел таким встревоженным.

Ситрик откинулся на спинку стула.

— В прошлый раз ты проиграл бой Шехналлу из-за того, что вы, ирландцы, понятия не имеете, как биться на воде. Отец рассказывал мне о той битве… и объяснил, как бы он сам одержал победу.

Мурха таращился на Ситрика во все глаза. Он по-прежнему не доверял моему сыну… но отчаянно хотел этого.

— Вы знаете, как нам победить?

— Ну конечно, знаем, – фыркнул Ситрик.

— Тогда мы отправимся в путь. – Мурха шагнул в сторону дверей, сбросив с плеча отцовскую руку. – Сколько у тебя воинов?

— Всего пятьдесят, – ответил Малморда со скорбной миной. – Когда до меня дошли эти вести, я был на охоте. У меня не оставалось времени, чтобы вернуться и созвать войско. У Ситрика с собой пятьдесят дублинцев, так что вместе нас – сотня.

— Нужно немедленно последовать вверх по реке и добраться до баррикады Шехналла, – заявил Ситрик и подозвал к себе викингов, сидевших в чертогах. Сейчас, когда воины Манстера уплыли на север на кораблях или разъехались по домам, зал почти опустел. – Бриан, ты должен созвать всех, кто успеет прибыть сюда наутро, и разослать вестников кланам, земли которых мы минуем по пути на север. Сколько людей получится собрать?

Мой муж задумчиво постучал по столу.

— Наутро – сотню. Еще две сотни мы соберем, когда подойдем к границам Манстера.

— Этого хватит, – кивнул Ситрик. – Внимание Шехналла будет сосредоточено на кораблях, и мы сумеем незаметно подкрасться к его воинам со спины. Тогда они сами окажутся в ловушке. Мы оттесним коннахтцев к реке, а там с ними расправятся ваши моряки. Прихлопнем их с двух сторон, словно челюстями кита, а численный перевес станет для них только обузой.

Мурха кивнул и обратился к Охе:

— Готовь лошадей. Я поскачу впереди.

— Нет, – возразил Бриан, взяв сына за руку. – Предоставь это разведчикам. Мы отправимся в путь вместе.

— А что, если мы не успеем?

— Мы потеряем корабли, но теперь наши мастера знают, как построить новые.