Книга Слова Королей и Пророков, страница 208 – Шона Лоулес

А теперь я сидела в кресле Бриана, размышляя о том, что могла повлечь за собой его смерть. Я надеялась, что Ситрик поможет ему остаться в живых. Пока Доннаха не вырастет, я нуждалась в защите мужа. Бриан не трогал меня и позволял жить в этих высоких надежных стенах… И все же я то и дело воображала, как он лежит на траве с открытым ртом и стеклянными глазами.

— Королева Гормлат?

В чертоги вбежала Орла с покрасневшими от возбуждения щеками.

— Да?

— К нам в дун пришел какой-то старик. Он говорит, что заблудился.

— Откуда он?

— В том-то и дело. Он не желает говорить ни с кем, кроме короля.

Я обвела рукой пустующий зал:

— Короля нет дома.

— Но вы-то здесь. Думаю, если его покормить, он придет в себя. Судя по всему, он нездоров и слегка… не в своем уме.

— Что ж, приведи его сюда.

Что я еще могла ответить? Нарушать местные обычаи гостеприимства было себе дороже. Порой ирландцы могли даже лишиться престола, если обходились с гостем недостаточно радушно. К сожалению, неизвестному старику с помутневшим рассудком надлежало оказывать такой же почет, что и заезжему королю, а значит, придется мне вытерпеть его общество.

Покончив с утренней овсяной лепешкой, я приготовилась к появлению гостя. Долго оставаться в зале мне не придется: о нем вполне могут позаботиться и Орла с Нив. Пока Бриана не было в Киллало, я не собиралась целый день торчать взаперти. Нет уж, с куда большей охотой я прогуляюсь вдоль реки и поучусь владеть новым волшебным даром…

— А вот и он, королева Гормлат! – Орла чуть ли не прокричала это на ухо старику, но тот даже не шелохнулся. Боже, каким же он был дряхлым. Его спина согнулась под таким углом, что он смотрел себе под ноги, когда ковылял вперед. Старик опирался на деревянный посох, который явно был сделан для более рослого мужчины, но не будь рядом с ним Орлы, он бы наверняка запнулся о первую же скамью.

— Прошу вас, старче, присядьте, – сказала я, указывая на один из передних столов, за которым обычно сидели родные Бриана.

Орла помогла ему добраться до скамьи и усесться за стол. Теперь я смогла получше разглядеть его лицо – и чуть не отшатнулась при виде этой сморщенной физиономии. Его щеки впали, а десны насквозь прогнили: я сомневалась, что у него остался хоть один здоровый зуб. Сквозь его потертую тунику можно было разглядеть контуры худощавых ног, и для меня оставалось загадкой, как он вообще мог на них перемещаться. Как же он умудрился добраться до нашего дуна в таком состоянии?

— Вы, должно быть, священник или монах? – спросила Орла, заметив крест на шее старика. Она присела на колени, чтобы оказаться с ним лицом к лицу. – А зовут вас – брат?..

Она умолкла, позволяя нашему гостю закончить, но тот лишь нахмурился:

— Никакой я тебе не брат. Что за бред такой? Я – воитель! Одинаково смертоносен с мечом и копьем. – Он выронил посох на пол и раздраженно цыкнул: – Это ты его опрокинула, дуреха.

— Разве можно так говорить в дуне самого короля Леа Мога? – возмутилась Орла, выпрямляясь в полный рост и отстраняясь от гостя.

— Леа Мога? Да такого и места-то нет. – Он поднял взгляд из-под обвисших бровей, силясь получше меня рассмотреть. – Где Мэйв? Я тебя не признаю. Это куда ж ты меня привела?

— Вы в Киллало, – ответила я. – Это дун Бриана Бору, короля Манстера и Леа Мога. Вы нам скажете, как вас зовут?