Книга Дети Богов и Воинов, страница 124 – Шона Лоулес

Теперь нам оставалось получить ответы лишь на два вопроса. Достаточно ли крови пролито, чтобы утолить жажду Шехналла? И ошибался ли брат, уверяя, что верховному королю понадобится поддержка Ситрика?

Есть лишь один способ выяснить это.

Я накрыла лицо полупрозрачной тканью, сошла по лестнице и вскричала:

— Коня!

Пока я дожидалась, когда Ситрик и Фальк приведут мою кобылу, начался легкий противный дождь, насквозь промочивший части платья, не укрытые плащом.

— Помнишь, что говорить? – спросил Ситрик, поглаживая левый бок лошади, на которую я забиралась.

— Я скажу именно то, что ты велел, сынок, – кивнула я.

Ситрик похлопал скакуна по шее:

— Уж постарайся.

Пустив скакуна галопом, я выехала через ворота, пересекла поле и остановилась перед Шехналлом и его семьей. Сами они не участвовали в сражении, но как только наших рабов перебили, верховный король и его родичи вновь оказались в первых рядах. Они ухмылялись, как герои или небожители: словно именно они в ответе за резню перед стенами Дублина.

Шехналл заставил своего коня шагнуть вперед.

— А я все гадал, пошлет ли Ситрик тебя, – ухмыльнулся он. – Я не забыл, как мы говорили на этом самом холме в прошлый раз. Помнишь свою высокомерную улыбку? Как же все изменилось.

— Верховный король Шехналл, – молвила я, склонив голову. Как и просил сын, я не собиралась поддаваться на его издевки. – Ситрик Шелкобородый приглашает вас в город.

— Он сдается?

— Нет. Он желает вступить в переговоры.

Шехналл громогласно расхохотался:

— Ох уж эти викинги! Всегда алчут битв, но когда война подходит к их стенам, мгновенно теряют аппетит.

— Мой сын никогда не считал себя разжигателем войн, король Шехналл.

— Только грабителем церквей? – Его смех резко стих, уступив место ярости. – Я не позволю презирать священные обители Ирландии. Мое войско готово преподать урок.

Убрав ткань с лица, я пристально взглянула ему в глаза.

— Красивая история, верховный король, вот только ваша армия начала поход задолго до нападения дублинцев на Доунах Арегед. Вы здесь по иной причине.

— Вот как. – На губах Шехналла дрогнула ухмылка. – Значит, Доунах Арегед он разграбил для виду? Как любопытно. Возможно, твой мальчишка умнее, чем я думал.

Я кивнула, на мгновение лишившись дара речи при виде его улыбки. Со дня нашей последней встречи Шехналл потерял еще два зуба, а оставшиеся покрыл серый налет. Впрочем, вопреки моей надежде, старость и плохое здоровье пока не взяли свое. Верховный король двигался с легкостью, которой позавидовали бы многие двадцатилетние воины.

— Приходите и обсудите это с ним, – сказала я, помня указания Ситрика. – Вы узнаете все сами. Клянусь честью, что все оружие в пределах Дублина останется в ножнах, пока вы в городе. Ситрик просит об ответной любезности. Священное писание Доунах Арегед ждет в королевских чертогах. Дублинцы охотно возвращают его вам.

Шехналл подъехал ближе, невзначай рассматривая мои ноги темными глазами.

— Тогда показывай путь, Гормлат.

Шехналл ворвался в чертоги, словно предвкушающий случку бык, и с победоносным видом прошествовал к королевскому столу.

— Ну что, Ситрик? Где Писание?

— Совсем рядом, – ответил сын. Он взмахнул рукой, и в зал торопливо вбежали рабы с яствами и вином. Сопровождающие Шехналла воины расселись по скамьям, а сам верховный король и три его сына устроились за главным столом напротив Ситрика, Гиллы, Харальда и Фалька.