Книга Владелица усадьбы Карантар, страница 25 – Надежда Соколова

Он поклонился – легко, почти небрежно, но с той врождённой грацией, которую невозможно подделать, – и ушёл, прежде чем я успела ответить. Я осталась стоять у столика с недоеденным пирожным в руке, чувствуя, как его слова оседают в памяти, складываясь в причудливый узор, смысла которого я пока не понимала. Вокруг продолжали танцевать, смеяться, говорить о пустяках, а я смотрела вслед человеку в тёмно-зелёном камзоле, который знал всех и всё и почему-то решил поделиться своими знаниями со мной. Вопрос был только в том, зачем.

Следующий час я провела в лёгких, ничего не значащих беседах с разными людьми. С женой восточного губернатора – о погоде и урожае, о том, какие сорта пшеницы лучше вызревают на севере, а какие – на юге, и о том, как нынче рано ударили первые заморозки. Дама оказалась говорливой и простодушной, и я с облегчением позволила себе просто кивать и улыбаться, не вкладывая в слова особого смысла.

С молодым купцом, торгующим восточными сладостями, – о возможных поставках в Карантар (он обещал подумать, а я заметила, как его взгляд загорелся, когда я упомянула о трактире, который скоро откроется при мастерской; он явно прикидывал выгоду).

С пожилой вдовой, владелицей нескольких деревень на юге, – о том, как трудно найти хороших управляющих, как много хлопот с документами и как легко нарваться на нечестного человека, который только и ждёт, чтобы запустить руку в хозяйскую казну. Она говорила с такой горечью, что я невольно вспомнила свои первые месяцы в Карантаре, когда каждый день приносил новую проблему и каждый новый человек, предлагавший помощь, вызывал подозрение.

Между разговорами я успела выпить ещё один бокал воды – холодной, с лёгкой лимонной горчинкой, – и съела несколько маленьких тарталеток с икрой, которые подавали слуги, появляясь из ниоткуда с серебряными подносами. Икра таяла на языке, оставляя привкус моря и соли, и я подумала, что в Карантаре такой деликатес не попробуешь, разве что если кто из купцов привезёт по специальному заказу. Зал постепенно пустел – не становился менее многолюдным, нет, но я чувствовала, как напряжение первых часов отпускает гостей, как смех становится громче, движения свободнее, а музыка – быстрее и задорнее. Кто-то уже раскраснелся от танцев, кто-то от вина, и в этой нарядной, слегка разгорячённой толпе я чувствовала себя чужим наблюдателем, который пришёл посмотреть на представление и теперь готовился уйти до того, как опустится занавес.

К полуночи я чувствовала лёгкую усталость – не физическую, скорее ту особую, умственную усталость, которая наступает после долгого дня, проведённого в напряжённом внимании, когда каждое слово, каждый взгляд, каждый жест нужно было оценить, запомнить, отложить в нужную ячейку памяти. Но в голове уже складывалась карта полезных знакомств, и это чувство было почти физическим – будто я держала в руках сложенный чертёж, который только что разгладила на столе и теперь видела все линии, все пересечения, все возможные пути. Пятеро – точно приедут в Карантар с предложениями, и среди них баронесса Фонтейн, которая уже прикидывала, сколько скатертей нужно для дочернего приданого, и глава гильдии кожевников, который, несмотря на предостережение лорда Эверетта, казался мне человеком, с которым можно работать, если соблюдать осторожность.