Книга Владелица усадьбы Карантар, страница 85 – Надежда Соколова

Лорд Эверетт отодвинул тарелку, отпил чай и откинулся на спинку кресла.

— А теперь, – сказал он, и в его голосе появилась та спокойная, но деловая нотка, которой я ждала весь вечер, – поговорим о деле.

Глава 35

Глава 35

Я отставила чашку, чувствуя, как разговор переходит в ту плоскость, ради которой мы здесь оба появились.

Лорд Эверетт не спешил. Он взял с блюдца ломтик яблока, откусил, прожевал, вытер пальцы салфеткой. Только потом поднял на меня глаза.

— Госпожа Карантар, вы женщина деловая, цените ясность. Поэтому я буду говорить прямо. Мне нужна жена. Не для любви, не для ведения хозяйства – для статуса и спокойствия. Вы – подходящая кандидатура.

Я даже не вздрогнула. Что ж, ожидаемо. В его словах не было ничего такого, о чем я сама раньше не думала.

— Поясните, – попросила я.

Он откинулся на спинку кресла, глядя в огонь камина.

— Моё положение при дворе, несмотря на титул и связи, довольно шатко. Развод – пятно, которое не смыть светскими успехами. Мне нужна респектабельная жена, умная, самостоятельная, которая не станет тянуть одеяло на себя и создавать скандалы. Вы – идеальный вариант. У вас есть состояние, земли, репутация деловой женщины. И, – он усмехнулся, – вы, кажется, не страдаете иллюзиями насчёт романтики.

— Допустим, – кивнула я. – А что получу я?

— Всё, что вы захотите, в разумных пределах. Моё имя откроет вам двери, которые сейчас для вас закрыты. Мои связи в столице, в торговых гильдиях, в императорской канцелярии – всё это станет вашим. Я помогу вам вывести товары на новые рынки, решить вопросы с поставками, найти нужных людей. Кроме того, – он помолчал, – я смогу обеспечить вам защиту от тех, кто захочет воспользоваться вашим богатством и одиночеством.

— Вы говорите о библиотеке, – прямо сказала я.

Он не стал отрицать.

— Слухи о древних свитках уже просочились в высшее общество. Пока это только слухи, но рано или поздно к вам начнут стекаться искатели древностей, маги, коллекционеры. Некоторые будут предлагать деньги, другие – угрожать. С моим именем и связями вы сможете спокойно распоряжаться находками, не опасаясь чужого интереса.

— Значит, брак по расчёту, – подвела я итог. – Вы получаете респектабельную жену и доступ к библиотеке. Я – защиту, связи и помощь в делах.

— Именно, – он посмотрел на меня прямо. – И я предлагаю заключить брачный договор, закреплённый магией. Условия пропишем до мелочей: раздельное имущество, порядок наследования, обязательства сторон. Никаких сюрпризов. Чистое партнёрство.

Я задумалась. В его словах была железная логика. Мне действительно нужен был кто-то, кто прикроет тылы, поможет вывести дела на новый уровень. Императорский бал показал, что одной деловой хватки недостаточно – нужны связи, нужен человек, который знает правила игры. Эверетт знал. И, судя по всему, умел хранить тайны.

— Что вы хотите от библиотеки? – спросила я.

— Доступ к свиткам по древней истории и магии. Я не учёный, но кое-какие вопросы меня интересуют. Кроме того, наличие такого собрания повышает статус дома. Я смогу приглашать нужных людей, устраивать закрытые встречи. Всё, разумеется, с вашего ведома.

— А если я не захочу пускать кого-то?

— Ваше слово – закон. Я не собираюсь хозяйничать в ваших владениях, госпожа Карантар. Это будет ваш дом, ваши земли, ваши люди. Я лишь буду появляться там по необходимости, исполнять роль мужа, когда это нужно для дела, и помогать вам советом и связями. Большего не требую.