Книга Ее отважный капитан, страница 31 – Дайан Гастон

День клонился к вечеру, в парке было полно народа. Однако у ограды гуляющих почти не было, что вполне подходило Хелен. Мужчины, мимо которых она проходила, в основном в военной форме, бросали на нее любопытные взгляды. Ей стало не по себе — она никогда себя так не чувствовала, идя по оживленным лондонским улицам. Конечно, в тех случаях ее сопровождали горничная или лакей.

Хелен дошла до дальнего конца парка. Ей вдруг стало одиноко, как часто бывало дома. Одиночество часто одолевало ее с тех пор, как уехал Рис.

До нее донесся женский смех. Элегантно одетая молодая дама флиртовала с двумя офицерами в синей форме, рядом стояла более пожилая женщина — мать, горничная или компаньонка. Молодая дама, казалось, радуется своим поклонникам. Хелен вспомнила многочисленные прогулки в Гайд-парке, когда она притворялась, будто ей нравится общество поклонника, хотя она все время думала об одном: он — не Рис. Лучше быть одной, чем притворяться, что ты не одна.

Ее взгляд привлекли двое военных в алой форме. Они беседовали с тремя пестро разодетыми женщинами. Один из мужчин повернулся, и она невольно ахнула: Рис!

Она круто развернулась, надеясь, что он ее не заметил. Естественно, он имеет право беседовать с кем хочет. Почему же ей так больно? Конечно, они расстались очень давно, в его жизни наверняка присутствуют другие женщины. Она даже внушала себе, что когда-нибудь Рис женится на другой. Однако стоило ей увидеть, как он общается с другими женщинами, как у нее сжалось сердце.

Хелен направилась назад — тоже вдоль ограды. Прошла мимо трех солдат в темно-зеленой форме с желтыми полосатыми эполетами. Выглядели эти солдаты грубее, чем другие военные, мимо которых она проходила. Хелен ускорила шаг, чтобы поскорее уйти от них подальше.

Рис не удивился, встретив в парке Гранта в окружении трех местных жительниц сомнительной репутации. Грант умел привлекать к себе женщин. Он всех очаровывал, но Рис знал: Грант охраняет свое сердце еще строже, чем он сам. Последнее делало Гранта крепким орешком, который мечтали расколоть многие прелестницы.

Утомленный их болтовней, Рис уже собирался уйти, когда краем глаза заметил стоящую в одиночестве женщину в синем платье. Хелен!

— Какого дьявола? — произнес он вслух.

Должно быть, она тоже его увидела, потому что развернулась и пустилась бежать. Рис смотрел ей вслед. Она побежала по тропинке вдоль ограды. Думая, пойти за ней или нет, он заметил, как три голландских солдата, посмеиваясь и тыча друг друга в бок, направились следом.

— Будь она проклята! — Рис бросился за ними.

— Что? — окликнул его Грант, догоняя его.

Дойдя до тропы, которая вела по периметру парка, Рис вынужден был остановиться. Никого не было видно, и он не знал, в какую сторону пошла Хелен.

Грант поравнялся с ним.

— В чем дело?

— Ш-ш-ш! — Рис поднял руку.

Он услышал мужской крик и бросился в ту сторону. Из-за кустов на тропинку вывалился один из голландцев. Он встал и отряхнулся, но, подняв голову, заметил, что к нему приближаются Рис и Грант. Он что-то прокричал и убежал.

Рис свернул на полянку и увидел Хелен. Она размахивала большой толстой веткой, отбиваясь от одного из солдат.

Послышался треск — ветка ударила солдата в грудь. Он попятился, морщась от боли, и полетел на землю. Его спутник схватил Хелен, но она, крутанувшись, врезала ему веткой между ног. Солдат пронзительно закричал и схватился за причинные места. Его спутник с трудом поднялся, его лицо было искажено от ярости. Он снова накинулся на нее.