Книга Ее отважный капитан, страница 57 – Дайан Гастон

Ему подумалось: он остается вовсе не для того, чтобы доказать, что он не трус. Остаться его заставляет глупость.

Поверх общего шума он расслышал, как дворецкий объявляет:

— Леди Хелен Бейнс!

Он круто развернулся к двери.

Хелен стояла в дверном проеме, она показалась ему видением в золотой дымке. Золотистые волосы.

Золотистое платье и шаль. Золотые украшения в ушах и на шее… Он смотрел, не в силах оторваться, ему стало трудно дышать. Он не замечал никого, кроме Хелен. Рис не знал, что он ожидал увидеть, встретив Хелен на балу, но только не такую захватывающую красоту. Не такую захватывающую дух дорогую красавицу. Она выглядела не только так, будто здесь ей самое место, а более того, будто она вполне могла быть хозяйкой такого особняка.

Следующим объявили Гранта. Они подошли к хозяйкам бала. Хелен стояла чуть в стороне от Гранта, который весело болтал с дочерьми герцогини.

Вот она оглядела зал. Их с Рисом взгляды встретились. Он загадал: если, увидев его, она отвернется, он решит, что она — дочь своего отца, и уйдет.

Рис! Сердце у Хелен сжалось от радости.

Он стоял отдельно от толпы других военных, дам и джентльменов в нарядной одежде. Какой он высокий, красивый! Он исполнен достоинства и силы. Эти качества она ощущала в нем, еще когда тот был совсем мальчиком.

Он все-таки пришел на бал!

Сердце, радостно затрепетавшее, тут же камнем ухнуло вниз. Она не знала, почему он решил прийти. Может, он пришел вовсе не ради того, чтобы увидеть ее. Он отказался прийти на ужин, так что, может, по-прежнему не желает иметь с ней ничего общего. Разве не тщеславно думать, что он явился на такой престижный бал единственно для того, чтобы увидеть ее? Остается тешить себя надеждой, что он хотя бы поздоровается с ней, пусть и холодно, как с давнишней знакомой. Скорее всего, он еще злится на нее, наверное, ее присутствие здесь ему неприятно. Он не улыбался, и она ничего не могла понять по его лицу.

Глубоко вздохнув, она расправила плечи. Что ж, если он намерен ее избегать, ему достаточно лишь отвернуться. Тогда она поймет, что ее ошибки пятилетней давности невозможно исправить. Если он отвернется, она не станет ловить его взгляд, придется смириться с тем, что уничтожены даже когда-то счастливые воспоминания.

Рис стоял, неподвижный, словно статуя, и по-прежнему не сводил с нее глаз. Хелен тоже смотрела на него как завороженная. Не успев ничего сообразить, она сделала шаг в его сторону, не замечая больше никого и ничего в зале.

Этот шаг будто разрушил чары, сковавшие их обоих. Рис решительно направился к ней. Сердце у нее забилось чаще.

— Рис, — с трудом проговорила она, когда он подошел.

В его глазах она прочла не только восхищение, но и боль.

— Хелен, ты выглядишь великолепно.

Она улыбнулась. Как порадовались бы мадам Жакоб и Луиза, если бы услышали, как ее капитан делает ей такой комплимент!

— У меня были прекрасные помощницы.

Грант отошел от хозяек и направился к ним.

— А, Рис! Рад тебя видеть, — заговорил Грант, будто совсем не удивился, увидев Риса на балу рядом с Хелен. — Прошу меня простить, мне нужно кое с кем поздороваться. — Он поклонился. И подмигнул Хелен перед тем, как отойти. Ее улыбка стала шире.

— Ты ему веришь? — спросил Рис.

Она пожала плечами:

— Что ему в самом деле с кем-то нужно поздороваться? Зачем он так сказал, если это неправда?