Книга Смерть под ореховым деревом, страница 35 – Анви Рид

— Играй веселее! – Рут ударил кулаком по столу. – И пой!

У Отто не было выбора. Он пел и стучал по клавишам, лишь бы развеселить эту свинью.

— Громче! Громче горлань!

Отто готов был даже сплясать, лишь бы Рут поскорее ушел. Но тот смаковал молочный пудинг и, топая ногой, мычал в такт музыке.

— Другое дело, никчемный калека! – Он достал кошелек и кинул Отто монету. – Если в следующий раз я приду, а ты так и будешь сидеть и мучить клавиши, то отрежу тебе уши. С такой ужасной игрой они все равно тебе не нужны.

Отто вежливо поклонился ему и мысленно взмолился, чтобы господь отвадил от него Рута куда подальше.

Но Рут опять заявился в гаштет. И в этот раз Отто и впрямь танцевал перед ним под мелодию, которую сам же и напевал.

О Крысином короле в Майнштадте слагали легенды. Опасный бандит, который держит в страхе весь город, убивает и сбрасывает в Рейн своих должников, не забыв перед этим набить им рты крысиными хвостами, а жандармерии затыкает рот золотыми.

Отто соврал бы, если бы сказал, что не боялся Рута Робера. А еще соврал бы, если бы заявил, что никогда не хотел поживиться из его кармана.

— Сегодня в «Пустой голове» дерется какой-то бешеный француз. – На улице курил один из его бандитов.

Отто не выносил едкого дыма табака, от которого хотелось кашлять, но охотно выходил из таверны при любом удобном случае, лишь бы не плясать перед Рутом.

— И что? И что? – Второй бандит, похожий на рыболовный крючок, что-то жевал.

— Крысиный король хочет поставить против него кого-то из наших.

— Наших? – испугался Крючок.

— Наших, наших… Так что лучше не попадаться ему на глаза. – Бандит сплюнул на мостовую.

— Хозяин сегодня крайне растерян. – Крючок почесал щетинистый подбородок. – И зол. Наверняка после обеда поедет отсыпаться в «Пустую голову», но, чую… толпа болванов, которые придут поглазеть на француза, не даст ему и век сомкнуть.

— Да, – тяжело выдохнул первый бандит. – Посмотреть на мордобой соберется чуть ли не весь Майнштадт.

Кажется, вечер будет отличным! Отто услышал все, что хотел. Узнал все, что нужно было узнать для воплощения плана, который родился в его голове пару дней назад. Толпа, ставки и рассеянность Крысиного короля. Все это должно сыграть на руку юному воришке. И пусть Отто опоздает на ужин и выслушает тираду от Иви, зато… Зато он принесет сестре и крестному горсть золотых. И тогда он докажет, что на него можно положиться.

* * *

Отто был старше Иви на год, но всегда чувствовал себя младшим. Особенно в детстве, когда она была выше и крепче. Иви росла быстрее Отто, чего он сильно стыдился. Впрочем, над ним редко смеялись: видимо, боялись гнева грозной сестры. Иви умела постоять за себя и за брата. Она и сама могла обидеть кого угодно, но иногда… иногда Отто мечтал, чтобы сестра повстречала забияку сильнее и старше, чем она. И тогда брат пришел бы ей на помощь, защитил. Тогда Отто и представить не мог, что «забияка» окажется ему не по зубам, что он сам будет бояться его, как огня, чумы и самой смерти.

И он представить не мог, что имя ему будет Щелкунчик.

От этой напасти Иви не мог защитить даже отец. Он всегда дрожал, когда вспоминал о нем, и заикался, когда пытался рассказать все своим детям. Тогда-то Отто и поклялся, что станет оберегать свою сестру от чудовища, но чудовище не приходило. Щелкунчик существовал лишь в памяти отца и детей, смирившихся с тем, что их родитель обезумел. Иви громко плакала, когда отец привязывал ее к кровати, и плакала еще громче, когда он запирал ее на ночь в комнате. Отто тоже заливался слезами. Крик сестры разрывал ему сердце, которое от каждого ее всхлипа за стеной билось все быстрее. Отто боялся, что возненавидит родного отца. И боялся, что, если Щелкунчик все-таки придет, ему не хватит ни сил, ни смелости, чтобы защитить сестру.