Книга Рассказы, страница 633 – Тим Каррэн

— Ты же меня знаешь, — сказал он. — Куда ветер подует, туда и я.

Ну да, конечно.

Таков, во всяком случае, был план. Но после того, что произошло дальше, он уже не имел никакого значения.

Переломный момент.

Так это назвала Регина. Что-то происходило — или вот-вот должно было произойти. Последние несколько дней она не сводила глаз с Шаи: ухаживала за ней, следила за симптомами и почти не спала. Около семи вечера Регина объявила, что температура у Шаи перевалила за сорок с половиной. Плохой признак.

— Она всё ещё борется, что бы это ни было, — сказала Регина Рико. — И, по-моему, проигрывает.

Шая выглядела совсем скверно. Она буквально утопала в собственном кислом поту, сильно дрожала и стучала зубами. Время от времени лицо искажала болезненная гримаса, а голова начинала метаться из стороны в сторону.

— Мы можем хоть что-нибудь сделать? — спросил Рико.

— Нужно сбить температуру. Поднимется ещё выше — она умрёт.

Регина задумалась.

— Раз ледяная ванна отпадает, придётся обойтись тем, что ближе всего по эффекту.

Она принесла из кладовой две бутылки спирта для растираний. Шаю раздели и при свете свечей растирали спиртом, пока температура не снизилась примерно на градус. На ощупь кожа была неприятно маслянистой и горячей.

— Пока, думаю, всё в порядке. Через несколько часов повторим.

Но Рико не верил, что с ней всё в порядке.

И дело было не только в дрожи или спазмах, от которых она дёргалась и вздрагивала. Нет, здесь было что-то другое. Шая выглядела иначе. Что-то изменилось. И тут он понял: изменилось её лицо.

У неё всегда было красивое, сильное лицо — высокие скулы, выступающий орлиный нос, твёрдая линия подбородка… Но теперь оно словно проваливалось внутрь, как иногда бывает с лицами покойников, когда после смерти расслабляются мышцы.

Он не стал говорить об этом Регине.

Пока нет.

Она откинулась в кресле и закрыла глаза. Но не спала — Рико видел, как глаза двигаются под веками. Он не хотел её тревожить: ей нужен был любой отдых, какой удастся получить.

Рико подошёл к одному из заколоченных окон. Снаружи местные уже начинали бесноваться. Посреди улицы горели костры. Десятки людей носились вокруг, визжали и дрались. На другой стороне улицы местные держали нескольких окровавленных пленников. Несколько психов тыкали в них раскалёнными палками, выхваченными из огня.

Рико вздохнул.

С восходом солнца они расползутся по своим логовам. Но сейчас были активны и опасны. Узнай они, где прячется группа Шаи, не остановились бы, пока не вышибли дверь.

Он сел в кресло и стал ждать. Чего именно — и сам не знал. Должно быть, задремал, потому что часа через полтора его уже трясла за плечо Регина.

— Происходит что-то странное, — сказала она.

Теперь он и сам это видел: перемена в лице Шаи стала пугающе очевидной. От лба до подбородка оно обмякло, словно под кожей больше не было черепа. Казалось, плоть превратилась в серую замазку. Когда Регина коснулась её рукой в перчатке, по лицу пошли волны, будто оно состояло из пудинга.

— Господи, — выдохнула она.

Она взяла деревянный шпатель и надавила на одну из скул Шаи. Шпатель ушёл в неё, словно кость была сделана из сырого теста. Рико натянул хирургическую перчатку и прижал большой палец ко лбу. Палец тоже провалился. Более того, вмятина оставалась секунд тридцать, а то и дольше, и лишь потом постепенно выправилась.