Книга Энигма, страница 79 – РуНикс

Участок был небольшим, меньше, чем помещение «БКК», и выполнен в еще более минималистичном оформлении. Обычное функционирующее здание.

Салем уверенно шагнула внутрь и подошла к единственному столу с улыбкой, которую ее вхожая в светские круги мама одобрила бы всем сердцем. За столом сидела пожилая женщина с короткими седыми волосами, на вид ей было больше пятидесяти, и читала роман. Заметив Салем, она подняла взгляд.

— Добрый день! – Салем радостно поприветствовала женщину, подражая тому, как это делали люди, окружающие ее на протяжении жизни.

Женщина улыбнулась.

— И вам доброго дня, моя дорогая. Чем я могу помочь?

Салем продемонстрировала студенческий пропуск, мысленно поблагодарив Мортимер за продвинутую систему безопасности: на карте значился только герб, а все данные и сведения о студентах хранились в цифровом виде, так что ей не пришлось говорить этой милой, на первый взгляд, женщине свое настоящее имя.

— Я учусь в университете, – объяснила Салем, продолжая улыбаться так усиленно, что щеки начали болеть от редкого использования этих мышц. – Скоро выпускаюсь, – соврала она. – Я подала заявку на престижную премию за выдающиеся достижения, не уверена, слышали ли вы о ней.

— Разумеется, слышала. – Дама выпятила грудь. – Я проработала в этом участке уже почти тридцать лет, дорогая. Не так уж много об университете мне неведомо.

Салем пыталась сдержать зарождающийся в ее сердце проблеск надежды.

— Как замечательно, – с энтузиазмом сказала она. – Значит, вы наверняка сможете мне помочь.

— Присаживайтесь. – Женщина ободряюще кивнула, призывая продолжить.

— Я провожу опрос среди жителей Мортимера. – Салем достала из сумки блокнот и присела на деревянный стул. – Меня интересует мнение тех, кто живет здесь десять или более лет. У меня всего несколько вопросов. Если вы не слишком заняты, конечно. – Салем сомневалась, что здесь вообще кипит работа: помещение пустовало, ни души вокруг.

Женщина поправила короткие волосы.

— Нет, по выходным здесь мало народу, и я одна на смене. Так что в моем распоряжении все время этого мира. Что вы хотели спросить?

Салем небрежно пожала плечами.

— У меня несколько вопросов о том, как изменился город за последние годы, и об университете с точки зрения стороннего наблюдателя. Ничего особенного.

Леди, казалось, на мгновение задумалась, но затем кивнула.

— Только если пообещаете не упоминать мое имя.

Салем все равно понятия не имела, кто она такая, – просто мысленно называла собеседницу леди.

Ничего не ответив, она кивнула и начала быстро соображать, стараясь формулировать вопросы так, чтобы на первый взгляд они казались безобидными.

Притворившись, что роется в сумке в поисках ручки, Салем включила диктофон на телефоне и сунула его обратно. Взяв ручку, улыбнулась собеседнице.

— Начнем?

Офицер полиции кивнула.

— Просто для протокола, могу я узнать, как долго вы живете в Мортимере? – спросила Салем, начав с самого невинного вопроса.

— Двадцать восемь лет, – с заметной гордостью в голосе ответила женщина.

— Великолепно, – разделила ее эмоции Салем. – Сильно ли изменился город за то время, что вы здесь живете?