Книга Кровавые деньги, страница 140 – Фергюс Хьюм

Преподобный Александр Уэлдон к донне Кристине относился с одобрением, потому что был человеком живым и энергичным, не чуждым развлечений, и, несмотря на возраст, ценил общество хорошенькой женщины. Он провел много лет среди дикарей, и, вполне возможно, изысканная внешность и наряды этой очаровательной дамы будили в нем сильные чувства. Так или иначе, он явно оказывал знаки внимания видной незнакомке из Севильи. Она, в свою очередь, проявляла заметный интерес к его бесконечным рассказам о миссионерской работе в Нигерии и слушала с неизменным вниманием, которое льстило пожилому джентльмену. Элисон испанка нравилась, но, будучи пылко влюбленной, она сосредотачивала все свое внимание на мистере Джеймсе Ротсее Элджерноне Карвере. Конечно, она ни в коем случае не пренебрегала своим отцом, но тому не хотелось отнимать у дочери золотые часы ухаживания, и он убеждал дочь использовать пребывание в Лондоне ее возлюбленного в полной мере.

Мистеру Уэлдону так хотелось порадовать дочь, что он отдал в распоряжение ей с Джимом гостиную первого этажа, а свою спальню превратил в кабинет, где работал. Комната была довольно унылой: единственное окно выходило в узкий переулок, и взгляд упирался в глухую стену соседнего дома. Окно доходило до пола и открывалось на узкий металлический балкон, не имевший никакого смысла, потому что смотреть с него было некуда. Но Уэлдон любил цветы и превратил балкон в оранжерею, где местный садовник раз в две недели менял цветочные горшки. Это была единственная роскошь, какую его преподобие себе позволял, потому что доход его был невелик, а запросы скромны. Почти все его деньги шли на наряды и развлечения Элисон – отец потакал всем ее прихотям, насколько позволяли средства, ибо дочь он обожал и желал ей предельно возможного счастья в молодые годы. Поэтому Элисон, прекрасно одетая и весьма счастливая, наслаждалась обществом Карвера в большой и мрачной гостиной, а ее отцу хватало и спальни, где он работал и откуда выходил только для приема пищи или необходимых физических упражнений.

Работа мистера Уэлдона имела отношение к миссионерским обществам и обращению в христианскую веру нигерийских язычников. Он прекрасно знал эту страну, побывал в самых диких ее уголках и, собрав точные и весьма ценные сведения, писал статьи о разных племенах, подробно описывал местные обычаи, рассказывал о деревнях, реках, районах, особенностях разных вождей. Мистер Уэлдон знал диалекты и перевел отдельные места из Библии на местные экзотические языки, иногда выступал с лекциями с картинками из волшебного фонаря перед теми, кто интересовался иностранными миссиями. Сейчас он работал над книгой о своей жизни среди дикарей – миссионер писал от руки, а Элисон перепечатывала исписанные страницы. Возможно, кому-то жизнь в Бан-хаусе казалась скучной, но мистер Уэлдон находил ее восхитительной. Ему нужно было одно: чтобы его оставили наедине с его любимой книгой; таким образом, он был занят и не переживал, что большую часть своего времени его дочь проводит с Карвером. Конечно, когда дочь выйдет замуж и уедет с мужем в Лагос, он будет по ней безумно скучать. Но что для бывалого путешественника поездка в Нигерию? Завершив и напечатав книгу, он намеревался присоединиться к молодой паре в Лагосе и провести последние свои годы в стране, для которой так много сделал. Там его встретят с радостью, как местные, так и белые, ведь в тех краях он – непререкаемый авторитет, уважаемый колониальными властями. Можно сказать, что преподобный Александр Уэлдон был весьма счастлив: он давно обрел свою нишу в жизни и прекрасно ей соответствовал. Похвастаться такой судьбой может далеко не каждый.