Книга Кровавые деньги, страница 186 – Фергюс Хьюм

Хозяйка успела сообщить Карверу и это, и многое другое, пока он проходил через кухню. Она очень удивилась, когда он попросил сопроводить его к двери, где был заперт Нгвам, и категорически отрицала, что карлик каким-то образом мог сбежать из своего подземного убежища, на что явно намекала миссис Кроншоу.

— Я запираю его каждый вечер сразу после восьми часов, – возмущалась миссис Ботторт, показывая большой ключ. – Знай я, что он бродит по дому, я бы глаз не сомкнула. Он не так и плох, этот черномазый, мистер Карвер, но он дикарь – как такому доверять? Ведь несчастный мистер Уэлдон поселил его здесь против моей воли, хотя потом я к этому человечку смягчилась, отрицать не буду.

— Идемте и посмотрим, на месте ли он, – нетерпеливо сказал Карвер, потому что милая дама была не в меру многословна.

Оставив горничных рыдать на попечении Бартоломью, миссис Ботторт по темному неровному и слегка покатому проходу повела Джима к угольному погребу, расположенному прямо под мостовой площади. Свеча в руках миссис Ботторт позволила Карверу увидеть обветшалую дверь с неуклюжим замком. Взяв ключ, молодой человек открыл дверь и вместе с миссис Ботторт заглянул внутрь. Черный карлик крепко спал на куче подстилок в углу. Но Нгвам, подобно всем диким животным, был настороже даже в бессознательном состоянии и вскочил, обнажив зубы и сверкая глазами. Он был похож на какого-то вымазанного сажей бесенка из преисподней, и хозяйка, хоть и прекрасно его знала, отшатнулась, увидев его в такой ярости. Но, узнав Карвера, Нгвам успокоился и стал ждать, что ему объяснят причину визита. Джим неплохо владел туземным диалектом, на котором говорил маленький человечек, и мог общаться с ним.

— Ты был здесь весь вечер? – спросил он, слегка запинаясь от непривычных варварских слов.

Нгвам ответил, что да, тогда его гость поинтересовался, не выходил ли он когда-нибудь из подвала после восьми вечера. Негр без колебаний заявил: раз, два или три раза белый человек джу-джу – так он называл миссионера – выводил его после этого часа, расспросить о различных туземных делах. Джим перевел это миссис Ботторт, намекнув, что, возможно, Нгвам лжет, ведь ключ от подвала всегда был у нее. Но хозяйка дома вскоре внятно все объяснила.

— Иногда, по рассеянности, я забывала ключ в замке, – быстро сказала она. – Несчастный мистер Уэлдон мог легко выпустить этого черномазого и завести обратно так, что никто бы и знать не знал.

— Миссис Кроншоу сказала, что дважды видела его у дверей мистера Уэлдона после восьми.

— Что же она мне не доложила! – возмутилась миссис Ботторт. – Я бы указала мистеру Уэлдону, потому что такого не терплю. А теперь, когда бедняга сгинул к праотцам, я этого Нгвама живо выселю. Знай я, что его выпустили из-под замка, глаз бы не сомкнула, – повторила миссис Ботторт.

— Во всяком случае, сегодня он был под замком, – задумчиво произнес Карвер. – Ведь ключ все время был у вас в кармане.

— Сегодня да, – согласилась хозяйка, колеблясь. – Но после разговора с мистером Уэлдоном, чуть после десяти, мне показалось, что я слышала шаги босых ног на лестнице.

— Донна Кристина? – предположил Джим.

— Нет. Она крепко спала, приняв снадобье.

— Миссис Кроншоу?

— Нет. Сначала я увидела ее, а шаги услышала позже. Тогда я отпустила защелку замка входной двери, чтобы никто не мог войти без моего ведома. Но я не могу говорить об этом здесь, – раздраженно сказала хозяйка. – Темно, да еще этот бес глазами сверкает. Спрашивайте, что вам нужно, мистер Карвер, и идемте отсюда.