Книга Кровавые деньги, страница 189 – Фергюс Хьюм

Разумеется, Бан-хаус оказался в центре внимания, его фотография появилась во всех утренних газетах: окно, из которого спустился убийца, было помечено крестиком. Всю неделю сотни людей приходили на место преступления и глазели на особняк, вызывая досаду у оставшихся обитателей пансиона. Те, кто был в отъезде, узнав об убийстве, не спешили возвращаться – пусть сначала уляжется шумиха. Но вскоре майор Стил и дамы написали миссис Ботторт, что вернутся лишь затем, чтобы забрать свои вещи. Хозяйка приняла эти сообщения со спокойным фатализмом, какого придерживалась все это время.

— Это все Джемайма Пайн и ее треклятые карты, – вздыхала миссис Ботторт, с удовольствием рассказывая о своих несчастьях всем и каждому. – Она ведь напророчила: будет внезапная смерть, тогда моему пансиону и моей репутации несдобровать. Жильцы, которых сейчас нет, уже сообщили мне, что съезжают, те, кто здесь, тоже наверняка уедут, а слуг я точно не удержу. Мисс Сендел, миссис Кроншоу, донна Кристина – как только почтенного джентльмена похоронят, только их и видели. Придется отказаться от дома и жить на свои сбережения, какой смысл цепляться за развалюху. Только в жизни больше не назову Джемайму Пайн подругой, даже не просите, – энергично заключила миссис Ботторт. – Насолила мне хуже некуда.

Стоило ли указывать милой даме на то, что в предсказании карт мисс Пайн не виновата? Миссис Ботторт твердо стояла на своем мнении: это все из-за Джемаймы. И сделала историю гадания достоянием гласности. Газеты ухватились за столь удивительное исполнение предсказанного, и один предприимчивый репортер даже отправился брать интервью у пророчицы в ее деревне. Мисс Пайн в каком-то смысле прославилась и могла бы сколотить целое состояние, открой она салон ясновидящей на Бонд-стрит. Однако, по правде говоря, собственный успех ее здорово напугал, и иметь дело с картами впредь она отказалась. Но даже подобное благородство не смогло умиротворить миссис Ботторт, и письма Джемаймы к ней остались без ответа.

Другой интересной темой, подхваченной газетами, стала история «Нечто». В ходе расследования всплыло следующее: у Уэлдона был амулет, который страстно желали заполучить представители черной расы. На свет извлекли статьи миссионера, рассказывавшие о силе амулета и поклонении ему, и эта странная история привлекла к убийству еще больше внимания. Никто не сомневался: преступление совершено с целью завладеть талисманом. Знакомым с обстоятельствами было очевидно: Нгвам, будучи негром и находясь на месте преступления в тот вечер, когда оно было совершено, что-то знал об этом деле, а то и сам был виновен. Полицейские обыскали и Нгвама, и подвал в поисках амулета, но ничего не нашли. Допрос карлика через переводчика ни к чему не привел. Наконец, показания миссис Ботторт сняли с негра подозрения в соучастии, поскольку она поклялась – ключ от комнаты, где спал карлик, все время лежал у нее в кармане. Выходило, что Нгвам ни при чем.

Одним из наиболее активных участников разбирательства стал Пол Меркер – сославшись на дружбу с миссионером, он предложил свои услуги полиции. Мало того, он наведался к Элисон, чтобы выразить ей свои соболезнования. Сначала девушка отказалась от встречи с ним, но, поразмыслив, решила: почему нет? Меркер хорошо знал, что такое «Нечто», желал обладать амулетом, заходил к Уэлдону незадолго до совершения преступления и повздорил с ним. А что, предположила Элисон, если Меркер замешан в этом деле? Чтобы внести ясность, она велела проводить его в гостиную. Если этот человек и правда имеет какое-то отношение к преступлению, он может выдать себя в личной беседе. Она только сожалела, что рядом не было Джима.