Книга Кровавые деньги, страница 206 – Фергюс Хьюм

— Очень вам признательна, но я люблю мистера Карвера, – сказала Элисон, как всегда холодно и сдержанно, – и собираюсь выйти за него замуж.

— Он беден, а я богат.

— Для меня это не имеет значения.

— У него нет будущего, – с нажимом сказал Меркер, – а мои заслуги правительство теперь признает, и скоро я получу хорошую должность. Скажу вам, мисс Уэлдон: вполне вероятно, что я получу рыцарский титул, моя тетя знакома со многими членами правительства, и…

— Даже возможность стать леди Меркер не изменит моего решения.

— Но подумайте…

— Тут не о чем думать, – властно перебила его девушка. – Вы меня оскорбляете своим предложением, зная, что я помолвлена с другим. Я выслушала вас с терпением, какого вы не заслуживаете, мистер Меркер, но больше сдерживать свой нрав не намерена.

— Меня не интересует ваш нрав, ваша помолвка и все, что вы можете сказать или сделать, – настырно заявил исследователь. – Я всегда получаю то, что хочу, и сейчас я намерен взять вас в жены.

— Напрасные мечты. То, чего вы желаете, вам никогда не получить.

— Но подумайте, Элисон…

— Я запрещаю вам называть меня по имени.

— Как угодно. Скоро я получу такое право, когда вы станете моей женой.

Девушка рассмеялась в лицо дерзкому ухажеру.

— Вы, кажется, думаете, что у меня нет своего мнения, – презрительно сказала она. – Даже не будь я помолвлена, никогда бы не вышла за вас.

— Но я могу дать вам богатство, положение, славу и…

— И себя. Боже, удивительно, как это я не покупаюсь на такие щедрые предложения? Благодарю вас, мистер Меркер, – и отказываюсь. Я не продаюсь. Ваша наглость меня забавляет. Общаясь с чернокожими женщинами, вы забыли, что в Англии жен не покупают за нитку бус.

Меркер с восхищением смотрел на ее раскрасневшееся возмущенное лицо. Она была красива и желанна, как никогда.

— Чем больше вы говорите подобным тоном, тем больше я жажду на вас жениться.

— Насильно?

— Если понадобится, насильно. Не получается честным путем – получится нечестным. Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы заполучить вас в жены.

— Вам придется считаться с мистером Карвером и донной Кристиной.

— Первое меня волнует не больше, чем второе.

— Что ж, – сказала Элисон, отойдя к окну и выглядывая наружу, – вот и разносчик телеграмм. Если Фодио отдают под суд, я выйду за вас замуж, если нет, вам придется удалиться.

— Согласен, – с готовностью ответил Меркер. – Уверен, что с Фодио покончено.

Последовала напряженная пауза, и вскоре дверь широко распахнулась, впуская горничную с телеграммой. Элисон раскрыла ее, улыбнулась и прочитала содержимое. «Фодио оправдан: его невиновность полностью доказана. Вечером приеду вместе с ним. Джим».

Лицо Меркера почернело, в глазах вспыхнула ярость, но он ничего не сказал.

— Всего наилучшего, – сказала Элисон с презрением. – Право взяло верх над силой.

Вопреки тексту телеграммы, ни Карвер, ни молодой вождь не прибыли, как было условлено. Мисс Ярдли ждала их к ужину, но получила еще одну телеграмму – они вынуждены задержаться в Лондоне на пару дней. Элисон была сильно разочарована, ибо хотела узнать из первых рук, что произошло, и лично поздравить Фодио с обретением свободы. Была и другая причина для беспокойства. Во второй телеграмме Джим не сказал, что его задержало, и живой ум девушки тут же вообразил новую неприятность. Мисс Уэлдон могла справиться со всем, кроме неизвестности, поэтому решила на следующий день отправиться в Лондон и выяснить, в чем дело. Пока ей пришлось довольствоваться газетным отчетом о слушании в вечерних газетах, своевременно доставленных из Лондона.