Книга Горячая проблема тайного советника, страница 3 – Тая Вальд

Я резко подняла на него глаза.

— Какое такое местечко?

— Личный секретарь для лорда Ниэллона аль-Валандора. Тайного советника Его Величества.

В столовой резко повисла тишина, отец перестал бубнить разглядывая карты, а у меня чуть вилка не выпала из рук. Я слышала это имя. Его произносили шёпотом и с придыханием, когда речь заходила о действительно тёмных делах Империи. Ниэллон. Правая рука Императора. Фактически его тень. Эльф, который знает все секреты Империи и умеет хранить их. Гений. Манипулятор. Холодный, беспринципный и жестокий.

— Ты с ума сошёл, Лоренс? — первым опомнился отец. — Отдать Лилию такому… такому…

— Такому какому? Единственному, кто может дать ей шанс проявить себя? — мягко закончил дядя. — Вакансия открыта. Он уничтожил предыдущих трёх секретарей за полгода. Одну довёл довёл так, что она сбежала в монастырь, двоих выгнал с позором за непригодность, теперь они не могут найти работу. Никто больше не хочет с ним работать. Никто не выдерживает его тяжёлый характер. Но если выдержать… — он посмотрел на меня, — это пропуск в лучшую жизнь. Ты будешь не просто изучать историю, детка. Ты будешь её чуть ли не создавать. Или, по крайней мере, быть в курсе того, как её творят.

Стоило тольео представить, как этот эльф-гений будет смотреть на меня свысока, выискивая недостатки, как всё внутри съёживалось от страха. Но не смотря на это, страх стал отступать перед азартом. Это действительно был мой шанс, возможно единственный, и упустить его было бы глупо.

— Я согласна, — уверенно сказала я.

Дядя Лоренс облегчённо выдохнул, будто ждал, что я передумаю. Отец что-то заворчал под нос, но в его глазах уже читалась та же покорность судьбе, что и всегда.

На следующий день дядя привёз «приданое» для новой должности — строгое платье из тёмно-серой шерсти, без единого лишнего бантика, только белый воротничок и манжеты. «Он терпеть не может ярких цветов и фривольностей», — пояснил Лоренс.

Надев платье я себя не узнала. Молоденькая, но выглядела очень серьёзно, в больших зелёных глазах горел огонь. Платье сидело… странно. Оно было сшито отлично, но словно для кого-то другого. Облегало подтянутую фигуру, которую я привыкла скрывать под академической мантией и свободными блузами. Талию подчёркивал кожаный ремешок, грудь явно выделялась, но без единого намёка на кокетство. А мои непослушные, огненно-рыжие волосы кричали на фоне этого унылого серого полотна как праздничный фейерверк в пасмурный день. Я попыталась убрать их в тугой, гладкий пучок, но несколько упрямых прядей всё равно выбивались.

— Пожалуйста, пусть он увидит во мне специалиста. Хотя бы попробует увидеть. А не просто ещё одну глупую девочку…

Я шла по коридору Дворцовой Канцелярии, и мне казалось, будто я нахожусь внутри гигантского ледяного органа. Высоченные потолки, холодный белый камень под ногами, от которого звенели каблуки моих новых, и уже невыносимо тесных, туфель. Из каждой ниши, из-за каждой колонны на меня смотрели быстрыми, скользящими взглядами. Придворные в расшитых камзолах, чиновники с охапками бумаг, служки в ливреях — все они на секунду прерывали свои дела, чтобы проводить меня глазами. И в этих взглядах не было ни капли доброжелательности.

Я вжала голову в плечи, стараясь сделать шаги тише, и чувствовала, как рыжие волосы, собранные в тугой узел, тянут кожу на висках. Всё моё тело кричало о том, что я здесь чужая. Слишком высокая, слишком рыжая, слишком… вся неправильная. Мое новое серое платье, которое вчера ещё казалось образцом строгости, сейчас выглядело дешёвкой на фоне струящегося бархата и шёлка.