Книга Горячая проблема тайного советника, страница 8 – Тая Вальд

Ивор вернулся, неся небольшой хрустальный графин с жидкостью цвета тёмного мёда. Он беззвучно поставил его на стол рядом со мной, вместе с таким же хрустальным бокалом на тонкой ножке.

— Всё, милорд. Прикажете ещё что?

— Нет. И не беспокой до утра.

Он кивнул и исчез.

Я налил полный бокал. Дымный, терпкий аромат ударил в нос. Я поднёс бокал к губам, глядя сквозь хрусталь на искажённое, расплывчатое отражение комнаты.

— За контроль, — пробормотал я в тишину.

И выпил залпом. Огонь покатился по горлу, разлился в груди, пошёл в голову, сметая на своём пути крамольные мысли о зелёных глазах и бархатных платьях.

Лилия

Прошла неделя. Или две. Время в кабинете лорда Ниэллона текло иначе, точнее наоборот, оно застыло как смола.

Каждый день был копией предыдущего. Я приходила, он игнорировал меня до полудня, затем кидал какую-нибудь задачу. «Разберите корреспонденцию за прошлый год, выделите все упоминания о рудниках в северных провинциях». «Сведите данные о перемещениях торговых караванов через перевал Дракона» и тому подобное. Я работала, он делал вид, что меня не существует. Моя блестящая система архива так и лежала на его столе. Я не знала, заглядывал ли он в неё снова. И мне было уже почти всё равно.

Почти. Потому что внутри, под толщей усталости и привычного раздражения, тлел тот самый уголёк. Тот, что разожгли его слова в первый день. «Если способны». Я способна. Я способна на большее, чем сортировать чужие отчёты. И я ждала шанса это доказать.

Шанс пришёл в пятницу, незадолго до полудня. Я как раз заканчивала сводить в таблицу сведения о поставках зерна — занятие, от которого мозг буквально плавился, — когда дверь его кабинета резко открылась. Я даже вздрогнула, настолько непривычен был этот звук. Обычно он выходил бесшумно.

Он стоял на пороге, и на его лице впервые за все дни я увидела странную озабоченность.

— Мисс Лангар, подойдите.

Я чуть не запуталась в ногах, вставая, и, стараясь не показывать волнения, подошла к нему.

Он уже сидел за столом. Перед ним лежал один-единственный лист, сложенный вчетверо. Сверху алым воском была отлита печать — перечёркнутый глаз. Знак особой важности и секретности. Он взял этот лист и, не глядя на меня, бросил его на край стола, ближе ко мне.

— Вам понадобится ваша академическая логика, мисс Лангар. Документ поступил час назад. Зашифровано. У вас есть время до обеда, расшифруйте.

И всё. Он снова уткнулся в какие-то свои бумаги. Я подошла, взяла лист. Бумага была плотной, хорошего качества. На ней ряды бессмысленных, на первый взгляд, символов. Не руны, не буквы известного алфавита. Абстрактные значки, похожие на завитки, точки, штрихи. Сверху зловещая пометка: «Срочно. Зашифровано».

До обеда у меня было меньше двух часов.

Вместо паники, которую, возможно, ожидал он, внутри меня что-то переключилось и заработало. Весь мир сузился до этого листа. Звуки — скрип его пера, потрескивание огня в камине — отступили, стали фоновым шумом. Я села на свой табурет в углу просто смотрела на бумагу, не пытаясь сразу искать ключ. Я впитывала. Запоминала. Мой мозг фиксировал каждый завиток, каждое сочетание знаков.

Потом я закрыла глаза. Перед внутренним взором висел тот же лист, но теперь я видела не хаос. Я искала паттерны. Повторяющиеся элементы. Всякая шифровка, даже самая сложная, строится на логике. На психологии того, кто её создал. Нужно думать, как он. Что он хотел спрятать? От кого? Какие ассоциации могли прийти ему в голову?