Книга Дракон и Некромант. Мой выбор, страница 42 – Ирина Савицкая

Они не ждали прямого приказа. Они ждали, когда вода спадет ровно на пол-ладони, чтобы форсировать брод до того, как защитники успеют перестроить барьеры.

— Сколько у нас времени? — спросил Кайден, не оборачиваясь.

— Час, может, два, — ответил старший офицер, стоявший за его спиной. — Вода падает быстрее, чем мы думали. Если граф двинет отряды сейчас — они будут на нашем берегу к закату.

В этот момент за спиной Кайдена послышался тяжелый топот копыт. Не один всадник — несколько. Он обернулся, положив руку на грудь, туда, где под ребрами уже разгоралось тепло. По тропе, ведущей к переправе, поднималась небольшая группа: четверо стражников в кожаных доспехах и впереди — коренастый мужчина в простой, но дорогой броне.

Барон Речной Заставы, Эдвард фон Рейн, спрыгнул с лошади и бросил поводья подбежавшему стражнику. Он был невысоким — чуть выше плеча Кайдену, — но широким, плотным, с руками, которые привыкли не только к мечу, но и к топору, и к веслу. Короткая рыжеватая борода тронута сединой, на левой щеке — глубокий шрам, похожий на три параллельные полосы. Говорили, это медведь полоснул, когда Барон был еще молодым речником.

Он носил простую, но добротную одежду: стеганая куртка с металлическими бляхами, меховой плащ на плечах, на поясе короткий меч и пара кинжалов. Сапоги — грубые, подбитые железом, такие, в которых можно ходить по болотам и не бояться промочить ноги.

Кайден не сделал шага навстречу. Ждал.

Барон подошел, остановился рядом, тоже глядя на противоположный берег, где разворачивались отряды графа. Ветер трепал его коротко стриженные волосы, пахло конским потом, сырой землей и дымом — Барон, видимо, прискакал с ночного дежурства.

— Ты уверен, что выстоишь? — спросил он хрипловатым голосом, без приветствия, глядя прямо перед собой. — Без меня.

— Уверен, — ответил Кайден.

— А если нет?

— Тогда ты потеряешь союзника, три выгодных торговых маршрута и доступ к целебным травам, которых твоя жена не достанет больше нигде на Севере. Но ты уже выбрал мою сторону, когда перевел дозоры. Обратного пути нет.

Барон усмехнулся — уголком рта, невесело, но и не зло.

— Ты всегда режешь правду в глаза?

— Всегда. Иначе не договоримся.

Некоторое время они стояли молча. Ветер гнал воду, и она с шумом билась о камни у подножия утеса. Графские отряды заканчивали построение.

— Я не из благородных, — сказал вдруг Барон. — Мой отец был простым речником. Купеческую марку я получил за то, что отбил три каравана у северных бандитов без помощи Совета. А титул — за то, что не дал замерзнуть двум сотням людей в голодную зиму. Я не люблю плести интриги. Я умею считать. И держать слово.

Кайден повернулся к нему лицом. Вблизи лицо Барона казалось грубо вытесанным из старого дерева: морщины, шрамы, обветренная кожа, но глаза — цепкие, серые, оценивающие.

— Я тоже, — сказал Кайден. — Поэтому я не прошу у тебя войска. Только не мешать. И прикрыть восточные тропы, чтобы граф не ударил в спину, когда мы будем заняты рекой.

Барон посмотрел на него — долго, изучающе, будто взвешивал каждое слово.

— А что ты дашь мне взамен?

— Три купеческих маршрута через Ауриэль без пошлин. Прямые поставки лечебных трав по себестоимости — твоя жена, говорят, кашляет вторую зиму, а гильдейские настойки ей не помогают. И место в совете академии, когда она развернется.