Книга Чума для принца, страница 30 – Алиса Пачино

В сердце источника, в самой глубокой тьме, Ника стояла перед алтарём.

На алтаре лежало тело.

Молодой девушки. Лет семнадцати. С тёмными волосами и закрытыми глазами.

— Это будет твоё новое тело, — сказал голос из тени. — Когда Чума сгорит.

— Нет, — ответила Ника. — Это будет моим наказанием.

— Наказанием?

— Я прожила сотни лет в чужих телах. Я убивала. Я предавала. Я стала монстром. — Она посмотрела на свои руки. — Пришло время остановиться.

— Ты хочешь умереть?

— Я хочу быть свободной, — прошептала Ника. — Как она. Как Чума. Как девочка, которая сказала пятилетней Нике, что она заслуживает жить.

Она взяла кинжал — тот самый, с драконом на рукояти.

— В ночь зимнего солнцестояния я закончу ритуал, — сказала она. — Но не так, как вы думаете. Я не заберу её душу. Я отдам свою.

— Ты с ума сошла!

— Возможно, — улыбнулась Ника. — Но впервые за сотни лет я делаю то, что хочу сама. Не по приказу. Не из страха. А потому что я решила.

Она вонзила кинжал в алтарь рядом с телом.

— Ждите, — сказала она. — Скоро всё закончится.

Тьма замерла.

А Ника подняла голову и посмотрела туда, где далеко-далеко, в академии, спала девушка, которая изменила её.

— Прости меня, Чума, — прошептала она. — За всё.

И заплакала.

Впервые за сотни лет.

Глава 18. Ведьма миров

За три дня до зимнего солнцестояния я сбежала из академии.

Не насовсем — просто мне нужно было побыть одной. Без Ксавьера, который смотрел на меня с болью. Без Драко, который смотрел на меня с ожиданием. Без студентов, которые смотрели на меня со страхом.

Я ушла в старый лес за северной стеной. Там, где деревья росли кривыми стволами, а земля пахла мхом и древностью.

Лес молчал.

Или мне казалось?

— Ты забрела далеко, Чума, — раздался голос.

Я обернулась.

На поваленном дереве сидела женщина. Её возраст невозможно было определить — могло быть и двадцать, и пятьдесят, и сто лет. Белые волосы струились по плечам, глаза — серебряные, такие же, как мой свет. На лбу — татуировка в виде тонкого полумесяца.

— Кто ты? — спросила я, готовясь вызвать свет.

— Я — та, кто помнит, — ответила женщина. — А ты — та, кто забыла.

— О чём я забыла?

— О том, кем ты была до того, как стала Чумой. До того, как стала Лиаран. До того, как стала Алисой.

Я замерла.

— Откуда ты знаешь имя Алиса?

— Я знаю все твои имена, — женщина встала. Она была высокой, почти такой же, как Ксавьер. — Я знала тебя, когда ты создавала первый мир. И когда разрушала последний.

— Что? — Я ничего не понимала. — Какие миры? О чём ты говоришь?

— Ты — Ведьма Миров, — сказала женщина. — Та, кто может перемещаться между реальностями. Та, кто может создавать их. Та, кто может уничтожать.

Она подошла ближе. Её серебряные глаза смотрели прямо в мои.

— Ты не просто попала в тело Лиаран, Алиса. Ты призвала себя сюда. Сама. Потому что где-то глубоко внутри ты знала, что здесь твоё место. Или что здесь то, что ты должна сделать.

— Я… — я покачала головой. — Я ничего не понимаю. Какая ведьма? Какие миры? Я просто Алиса. Я пила кофе и работала в офисе.

— Это была маска, — женщина коснулась пальцем моего лба. — Ты сама надела её, чтобы забыть. Чтобы отдохнуть. Чтобы стать обычной. Но время отдыха прошло.

Её палец обжёг холодом

— Ты нужна этому миру, Алиса. Не как Чума. Как та, кто может изменить всё.