Книга Божье чудовище, страница 90 – Лариса Петровичева

Глаза Джейн энергично сверкнули. Другие девицы заинтересованно улыбались, словно едва удерживались от вопросов, которые можно счесть бестактными. Я прекрасно понимала, что именно их интересует: как приютская девчонка смогла очаровать Божье чудовище, и как именно исполняется супружеский долг.

Это родители считают, что их дочери понятия не имеют о ночной стороне супружеской жизни – а девушки всегда рады поговорить об этом и посплетничать.

— Прекрасно! – воскликнула Джейн. – Вы играете в карты? Перебросимся в шен-шен?

— С удовольствием, – улыбнулась я, кивнула девушкам на прощание и направилась к магазину. В общем-то хорошо, что я с ними познакомилась: на приеме у меня уже будут знакомые, и я не стану сидеть букой в одиночестве, а смогу разузнать что-нибудь. В свободной и легкой беседе выбалтывается больше, чем хочется – я это помнила по нашим приютским посиделкам.

В магазине меня встретили с поклонами и профессионально доброжелательными лицами. Всех здесь интересовали не глупости, а деньги – и я, проходя в примерочную с продавщицей, подумала: очень вовремя мне встретились сестры Уитмор. Короткий разговор с ними помог мне расслабиться и немного успокоиться.

Незамужние девушки выбирали для бальных платьев нежные пастельные цвета, но мой статус теперь изменился, и я могла позволить себе насыщенное и яркое. Продавщица прикатила в примерочную большую вешалку, на которой красовались платья, и я даже вздохнула: какая красота!

— Весна просит нежности, но и статус нельзя скрывать, – сказала продавщица и сняла с вешалки платье. – Нежно-зеленый шелк в цвет молодой листвы, вставки из кружева цвета слоновой кости, и оцените вышивку серебром! Растительный орнамент, как раз для весеннего бала!

Когда я надела платье с помощью продавщицы и посмотрела в зеркало, то увидела незнакомку. Свежесть девушки, уверенность замужней дамы, энергичный блеск в глазах – я знала, что наряд способен изменить человека, мое свадебное платье превратило меня из грешницы в обычную девушку, достойную любви, тепла и счастья.

Но я смотрела на себя и не узнавала.

— И еще сумочку на цепочке и туфли в тон платью, – негромким завораживающим голосом промолвила продавщица и улыбнулась. – И браслет обязательно, тонкий золотой. Оформим?

* * *

Когда мы сели в экипаж, чтобы ехать на прием к лорду Эшфорду, я вдруг поняла, что совершенно не волнуюсь.

Во мне вдруг воцарилось ледяное спокойствие и тишина. Мы отправлялись в логово дракона, а я не волновалась по этому поводу. Нисколечко, ни капельки, ни чуточки.

Артур сидел напротив, и мне казалось, что он улыбается. Одна из его многосуставчатых рук шевельнулась под мантией, словно он хотел дотронуться до меня, но сдержался.

— Все хорошо, – заверила я. – Приютских девушек однажды водили к зубному, мне сделали укол, чтобы лечить зуб… в общем, я сейчас немного приморожена.

Черная маска с золотым узором тяжко качнулась.

— Ты прекрасно выглядишь, – произнес Божье чудовище. – Это платье тебе очень идет.

Платье, туфельки, прическа уже не девушки, а замужней дамы с поднятыми и уложенными волосами, золото, жемчуг – в какой-то миг я показалась себе красивой куклой и тотчас же поправилась: нет, я не кукла, я разведчица, как в книгах про Монтон Ли, которые мы втихаря читали в приюте.