Книга Барабаны осени, страница 267 – Диана Гэблдон

— Видите царапины внизу на том стволе? — На большом ореховом дереве виднелись глубокие белые борозды.

— Вижу! — Уильям снял шляпу, похлопал ею по колену, чтобы стряхнуть капли, и снова водрузил на голову, надвинув пониже. — Это какой-то зверь?

— Медведь. Следы свежие, смола еще не застыла.

— Он поблизости? — Билли огляделся вокруг скорее с любопытством, нежели с тревогой.

— Не слишком, — ответил Джейми, — иначе заволновались бы лошади. Но где-то неподалеку. Смотрите внимательней, может, увидим медвежью кучку или его следы.

Если лорд Джон умрет, оборвется тонкая нить, связывающая его с Уильямом. Минуло много времени с той поры, как он вынужденно отказался от прав на ребенка, и никогда не жаловался, но будет несправедливо, если проклятая корь унесет не только жизнь лучшего друга, но и всякую связь с сыном.

Дождь совсем перестал. Когда они спустились с холма на равнину, Билли восхищенно ахнул. На фоне темных дождевых туч сияла радуга, аркой обрамляя горные вершины вдалеке.

— Как красиво! — воскликнул Билли. Широко улыбаясь, он повернулся к Джейми. Противоречия были забыты. — Сэр, вы когда-нибудь лицезрели подобное?

— Никогда, — сказал Джейми, улыбаясь в ответ. Ему вдруг пришло в голову, что эти несколько дней среди дикой природы, пожалуй, последние, которые он проведет с Билли.

Джейми всегда спал чутко под открытым небом и теперь пробудился от внезапного шороха. Он полежал немного, тихо и не шевелясь. Затем услышал сдавленные рыдания.

Он подавил позыв повернуться и обнять Уильяма, тот явно старался, чтобы его не услышали.

Неужели от страха? Мальчик не выказал опасений перед ночевкой в темном лесу, а если бы рядом проходил какой-нибудь зверь, он поднял бы тревогу. Однако Билли только тихонько всхлипывал. Может, ему плохо, но он слишком горд, чтобы признаться?.. Страх, что мальчик заболел, побудил Джейми заговорить. Если это корь, нужно без промедления возвращаться.

— Милорд, — тихо позвал Джейми.

Всхлипывания тут же затихли. Билли сглотнул, затем зашелестела ткань — мальчик утер рукавом слезы.

— Да? — почти спокойно отозвался юный граф.

— Вам плохо, милорд? — Джейми уже понял, что дело не в кори, но отступать было поздно. — У вас болит живот? Из-за сушеных яблок бывают спазмы.

Мальчик попытался прочистить нос, не привлекая внимания. От костра остались одни угольки, но Джейми все же видел темный силуэт, скрючившийся по другую сторону.

— Ах, да… Наверное, что-то в этом роде…

Джейми сел.

— Ничего страшного, — мягко сказал он. — У меня есть средство от всех желудочных расстройств. Подождите немного, милорд, я принесу воды.

Джейми поднялся на ноги и отошел, стараясь не смотреть на мальчика. Когда он вернулся, набрав в чайник воды, Билли уже высморкался и вытер слезы.

Джейми не удержался и, проходя, погладил его по голове. Волосы были мягкими и слегка влажными от пота.

— Живот скрутило, да?

— Угу, — глухо промычал Билли в одеяло, которым были укрыты его колени.

— Скоро пройдет. — Джейми полез в поясной мешок и разложил содержимое. В маленьком полотняном мешочке, что дала ему Клэр, хранились сухие травы. Джейми понятия не имел, как она узнала, что они пригодятся; он давно уже перестал задавать ей вопросы, когда дело касалось исцеления больных, — неважно, что болело, тело или душа.