Книга Убей любимых, страница 43 – Л. Э. Харпер

Я улыбаюсь и повожу плечами, впитывая силу, которую дарит этот облик.

— Защищайся! – говорю бойко и делаю выпад.

Вален парирует атаку и уворачивается с моего пути. Пытается ответить, целясь в мой беззащитный левый бок, но я знаю все эти уловки и уже начала уклоняться. Ноги Кайлы меня выручают, хотя я и покачиваюсь. Мой разум не привык к скоростям, которым обучено ее тело.

Вален снова нападает слева. Поскольку он левша, а я – как и Кайла – правша, ему кажется, что лучше заходить с этой стороны. Но и эта уловка мне знакома. Он отвлекает меня в надежде на то, что я парирую удар и откроюсь для атаки справа. Я на этот финт внимания не обращаю и пытаюсь полоснуть его по ведущей руке.

Он отступает несколькими затейливыми шажками. Что-то сверкает в его глазах – потаенные искры, которые я столько раз описывала в своих текстах, любовно подмечая каждую мелочь. Вживую эта картина завораживает.

— Придумай что-нибудь получше, адраи, – посмеиваюсь я, почтительно именуя его «учителем», как принято в его родной Олтории. Там Кайла год училась у него перед тем, как вступить в Смертный Союз, там они встретились и полюбили друг друга. К черту архетип Старого Мудрого Наставника. Я всегда предпочту молодого блистательного ровесника, готового помочь советом.

— Нельзя полагаться на сверхъестественное знание чужой тактики, когда речь идет о безопасности, – поучает он, обходя меня по кругу. – Что будет, когда ты столкнешься с неизвестным врагом?

— Мне известны все враги.

Я сопровождаю новый удар коварным маневром. Валену не нужны сверхъестественные знания, чтобы с легкостью закрыться. Его отослали обучаться военному делу в десять лет, и у него было полторы декады на то, чтобы отточить навыки мечника.

— Кроме того, – продолжаю я, сокращая расстояние между нами, – опытная мечница знает своего врага очень близко…

Вален парирует выпад, и наши тела сталкиваются. Моя кровь закипает от краткой близости.

— …И пользуется этими знаниями в своих интересах.

Мне известно, как у него замирает сердце, когда он смотрит Кайле прямо в глаза. Вален теряется буквально на миг, и я наношу удар. Моя левая рука отпускает бамбуковый меч и летит к его шее.

Быстрый как молния, Вален правой рукой перехватывает мою и выкручивает мне запястье, отводя его вниз. Я шиплю сквозь зубы и наклоняюсь к нему, пытаясь избежать боли от его железной хватки.

Мы застываем, рукоять к рукояти, сердце к сердцу. Между нами течет неведомая энергия. Когда я вдыхаю, моя грудь касается его. Я могла бы вечно купаться в его тепле. Сейчас это заманчиво вдвойне – я так и не смогла стряхнуть холод, вцепившийся в меня после неудавшегося заклятия Темерес.

— Так ты все же слушала мои наставления.

Он наполовину мурлычет, наполовину рычит.

— Каждое слово.

Несмотря на физическую нагрузку и опасную близость чуть приоткрытых губ Валена, мое сердце замедляется. Я дрожу. Только теперь, прекратив двигаться, я чувствую неладное. Мне явно слишком холодно.

Мой разум перебирает череду сценариев – затаившиеся капли яда с кинжала убийцы? Новые темномагические чары, насланные незримым врагом? Побочный эффект неудачного изгнания?

Мой бамбуковый меч подается под нажимом Валена, и я падаю. Он в один миг бросает свое оружие, приседая, чтобы подхватить меня. Я повисаю в его руках, безвольная и жалкая.