Книга Терра. Часть 1, страница 95 – Маргарита Боулес

«Еще живой», – я не верил, что существо из легенд существует – точнее, до сих пор.

Вода закипела вокруг него, а следом разошлась в стороны, когда гигантская чешуйчатая голова показалась над поверхностью и стала медленно подниматься. Всплыли рыбы пузами вверх, заживо сварившись, как и иные обитатели подводного мира. Круглые глазницы существа сияли ярким зелено-голубым пламенем, от макушки, вниз по хребту и по всей длине мощного чешуйчатого тела ящера вился колючий сияющий плавник, что топорщился ввысь, и острые хрящи меж перепонками напоминали наконечники копий, из громадных ноздрей валил дым, как из дымохода печи, а из пасти разило мертвецкой вонью.

«На шее его обитает сила, и перед ним бежит ужас»[2].

Я мысленно обратился к известным упоминаниям об этом чудовище, пробежался взглядом по чешуйчатым исполинским пластинам, поросшим кораллами и ракушками, подмечая важные детали до начала боя и пока не находя изъянов, слабых мест. Само воплощение ужаса зависло предо мной.

«Чего надо, пернатый?» – говорил он лишь мысленно и раскрыл саблезубую пасть шире, дыхнув на меня вонючим потоком и показав острые треугольные зубы, тонкие и частые, как сталагмиты, и два торчащих из верхней челюсти клыка. Я был на уровне его морды и не больше одного обычного зуба, поэтому чуть вытянулся в размере, став весомее, чтобы он мог лучше меня видеть.

— Артефакт. Лазурит, камень маленький, как алмаз прочный. Слыхал?

«Уходи, пока я не проглотил-с-с тебя». – Из воды показался хвост. Змей со всего размаху ударил им и расплескал черные воды в стороны, вызвав очередную мощную волну.

— Не выйдет.

«Так ты ищеш-ш-шь сраж-ж-жения?»

— Я уйду отсюда только с камнем.

«Не бывать этому, пернатый!»

Левиафан клацнул зубами, атакуя первым. Я увернулся и нырнул. Такие создания, как это, вызывали у меня всегда симпатию и трепет, убивать его мне не хотелось, только забрать то, за чем пришел. Свечение хребта и чешуи стало гаснуть, отдаляться. Боясь, что существо исчезнет, я бросился следом, успев ухватиться за его хвост. Удлинив мысленно хлыстовую часть бича, я успел обмотать широкую конечность и держался за хват как за поводья. Сложив крылья перед самым погружением и избавившись от телесной оболочки, я не почувствовал ничего: ни удара, ни плеска. Мы неслись в глубь, Левиафан пытался сбросить меня с хвоста, вихляя им и ударяясь о различные преграды, кои я пропускал через себя, сильнее сжимая мнимые поводы. Спустя несколько архов[3]темные воды сменились кристально ясной лазурью, – так было решил я, пока не понял, что здесь обитают биолюминесцентные существа, не только подводные жители, но кораллы и красные водоросли, желтые и фиолетовые. Левиафан влетел в них, рассек своим громадным телом и устремился еще ниже. Я думал, что мы достигли дна озера, но внезапно «мой скакун» ускорился и рванул в обрыв, где синева кристально-чистых вод сменилась бесконечной темнотой. Я подтянулся и зацепился рукой за чешую, решив взбираться пластом по круглым щитам к голове. Наверное, Левиафан уже не единожды убивал своих соперников таким образом – выматывал и топил. Не на того напал!

Цепляясь крепко за роговые пластины, я карабкался по змеиному телу исполина, пока он несся в бездну и не собирался всплывать. И тут, по-видимому, мой противник прознал, чем я занимаюсь, и растопырил чешую – та пронеслась волной по телу, ударяя и отшвыривая меня назад, но я успел вскинуть Мортем и зацепиться за одну из неплотно лежащих чешуек. Левиафан продолжал сотрясать ударами свое тело, будто стряхивал с себя воду, и сначала я прыгал из стороны в сторону как обезьянка по лианам, а потом поднаторел и использовал Мортем. Дело пошло быстрее. Теперь я уже выглядел как Тарзан, мультфильм с которым показывала нам Скай. Мне вдруг стало так весело: хохоча, не в силах остановиться, я не заметил, как достиг головы Левиафана. Он резко затормозил, и мой бич удачно обвил его шею, оборачиваясь несколько раз, прежде чем я поймал его левой рукой. Закрепившись на скользком загривке, коснулся правой ладонью его головы, прорываясь в разум чудовища.