Книга Ночь у вдовы-пересмешницы, страница 114 – Джон Диксон Карр

Положа руку на сердце, следует признать, что преподобный Джеймс из-за своей вечной спешки зачастую слушал, что ему говорили, вполуха, заверял, что все прекрасно понял, и записывал, безжалостно сокращая слова, то, что якобы расслышал. В результате ему никогда не удавалось расшифровать свои каракули и разобраться, что же ему все-таки надлежало сделать. Его, однако, согревала мысль, что Марион Тайлер обещала навести порядок в этом невообразимом хаосе…

Марион Тайлер. Вот тут-то и коренился источник его сильнейшего беспокойства.

Дело в том, что викарий влюбился в Марион, причем влюбился безнадежно. И это, как он понимал, было очень-очень скверно.

В его голове прочно сидела мысль, в которой он месяцами не признавался даже самому себе. Когда он только прибыл в Стоук-Друид, его умом завладела Джоан Бэйли. Узнав, что она негласно помолвлена с другим, викарий долгое время намеренно избегал ее. Старый пройдоха Мерривейл заметил это и не преминул прокомментировать в своей фирменной манере. Поэтому зачитывать анонимки при всем честном народе было для преподобного Джеймса сущим кошмаром. Но это был его долг, и он его исполнил.

Однако уже задолго до этого он осознал, что они с Джоан не пара.

Возвращаясь мыслями в прошлое, он и сам удивлялся этой странной влюбленности.

Но вот Марион!.. Он точно знал, что Марион – совсем другое дело. Викарий всегда испытывал к ней большую симпатию, хотя ее сдержанность и даже холодность (преподобный Джеймс искренне полагал, что ей присущи эти черты) отпугивали его. Однако с вечера воскресенья что-то в Марион – видимо, какие-то свойства ее личности – открылось ему с новой стороны, и это привело его в смятение.

Марион хотелось, чтобы викарий относился к ней лишь как к доброй подруге. И это ее желание не оставляло ему надежды, а будущее представало в черном цвете.

Как и многие ораторы, преподобный Джеймс полагал, что он всего лишь ходит взад-вперед и размышляет, беззвучно шевеля губами. На самом же деле он говорил вслух.

— Я очарован вами, – признавался он чучелу совы на комоде, – поэтому и пары слов не могу связать, а лишь заикаюсь и запинаюсь. Дорогая Марион, не проще ли, не разумнее и не правильнее ли нам пожениться?

Продолжая мерять шагами кабинет, викарий угрюмо покачал головой. Это ни в какие ворота не лезет. Не в парламенте же он выступает, в конце концов! И как можно просить руки молодой леди только потому, что это правильно? Викарий замотал головой и снова принялся описывать круги по кабинету. Сам того не сознавая, он обратился к бюсту какого-то церковного сановника на мраморном пьедестале:

— Послушай, дядя Уильям! Давай по сути дела. Что я такого натворил? Скажи мне без обиняков! Если ты полагаешь, что…

Краем уха он уловил тихий стук в дверь и свое имя.

— Да? – отозвался викарий. – Войдите!.. Марион! Входите же! Присаживайтесь!

Щеки преподобного Джеймса слегка зарделись. Внимательный наблюдатель, вероятно, уловил бы сильнейшее смущение, которое они испытывали, находясь наедине. Ни викарий, ни Марион не замечали оговорок и странностей в поведении друг друга.

— Я ненадолго, вообще-то, – сказала Марион. – Правда! – (С ее позволения викарий галантно помог ей снять пальто и зашвырнул его куда-то в сторону книжного шкафа.) – Я не хочу беспокоить вас, Джеймс…