Книга Ночь у вдовы-пересмешницы, страница 53 – Джон Диксон Карр

— Какие же? – полюбопытствовал преподобный Джеймс.

Он мог бы уложить мясника на лопатки за один раунд. По правде сказать, гораздо больше его беспокоили двое молчаливых, крепко сбитых сомерсетских фермеров крутого нрава, которых он заметил в стоявшей перед ним толпе. Вот их-то точно стоило опасаться. Краем глаза он увидел и Фреда Корди. Тщедушный сапожник, со своими черными волосами, которые торчали, как ежовые иглы, улыбался от уха до уха. Сидя на корточках на надгробной плите, он напоминал изготовившуюся к прыжку обезьяну.

— Стоя на кафедре, вы без зазрения совести обозвали нас лицемерами! – ощерился мистер Булл.

— А вы разве таковыми не являетесь? Вы принесли письма?

— Нет, и не принесем! Да их уже и сожгли почти все, а кое-кто из наших хозяек их припрятал. Значит, лицемеры мы, говорите, мистер Праведник? А не вы ли самый большой лицемер, которого эта деревня когда-либо видела? И я говорю вам это в лицо!

Преподобный Джеймс был слегка обескуражен, но это лишь еще больше его распалило:

— Почему же я лицемер? Расскажите мне!

Из самой гущи толпы кто-то гаркнул:

— Будто вы сами не знаете!

— Я действительно не знаю! Просветите меня!

— Не знаете, а имели наглость включить в проповедь эту…

— Замолчите вы там! – рявкнул мистер Булл.

Фред Корди продолжал раскачиваться на надгробной плите, как заводной. Мистер Булл, взмокнув от гнева, повернулся к викарию и направил на него обвиняющий перст:

— Глядите-ка, он не знает! Тогда я вам скажу, мистер Спесивец! Не будь вы священником со всеми своими атрибутами…

— Так вот что вас смущает? – произнес преподобный Джеймс.

— Чего?

— Вас смущает мой духовный сан и облачение?

— А что еще должно меня смущать?

— Тогда идемте со мной, прошу вас. Вы все, – сказал викарий, стараясь говорить спокойно.

Выйдя на грунтовую дорожку, он свернул направо, где ярдах в ста располагался пороховой склад. Его строение вытянулось параллельно задней стене церкви.

Название «пороховой склад» могло ввести в заблуждение. Это продолговатое и довольно просторное сооружение было сложено из массивного камня. С южной стороны имелась более высокая пристройка цилиндрической формы, напоминавшая удлиненную головку огромного ключа. В этой каменной башенке, толщина стен которой составляла девять футов, хранились порох и заряды для трех старинных артиллерийских орудий, чьи стволы когда-то выглядывали из бойниц на противоположной стороне.

Стóит напомнить, что в печально знаменитом 1688 году в графствах, расположенных к юго-западу от Лондона, произошли стычки между повстанцами герцога Монмута, пытавшегося захватить английский трон, и сторонниками Якова II, в число которых входили обитатели Стоук-Друида да еще пары-тройки селений. В те дни к Стоук-Друиду можно было подобраться с запада по единственной торной дороге, что петляла через густой лес и выводила прямиком к задней стене церкви. Именно для того, чтобы защитить деревню от войска Монмута, рассредоточенного вдоль основной дороги, и был воздвигнут пороховой склад.

Воспользоваться им необходимости не возникло: Монмут до Стоук-Друида так и не дошел. Орудия давным-давно были переданы в бристольский музей, а бойницы, предназначенные под ружья и мушкеты, расширили до размеров современных окон. Ныне в стенах порохового склада устраивались мероприятия, проведению которых на открытом воздухе мог помешать дождь, – как, например, запланированный на будущую субботу благотворительный базар.