Книга Он никогда не убил бы Пэйшенс, страница 49 – Джон Диксон Карр

В правой стене размещалась дверь, которую в полумраке можно было не заметить, если бы на нее не указали. Она находилась между отсеками с черной мамбой и пауком-птицеедом, поблескивающим множеством глаз.

Дверь была закрыта на американский замок. У доктора Риверса был от него ключ, но Энгес Мактавиш опередил доктора, сняв ключ со связки и отперев дверь.

Очевидно, никто не заметил, как они вошли, за исключением толстого и неопрятного пожилого мужчины в зеленой швейцарской шляпе, мрачно созерцавшего черную мамбу.

Доктор Риверс шагнул в сторону. Желтая лампа, освещавшая витрину с мохнатым тарантулом, застывшим на месте, осветила также чисто выбритое лицо доктора с широкими ноздрями и улыбающимся ртом. Вежливо кивнув и усмехнувшись при виде замешательства Г. М. и других приглашенных, он сделал им знак войти.

Дверь вела в каменный коридор, шириной не более четырех футов и освещенный так слабо, что по нему приходилось перемещаться с осторожностью. Этот коридор между наружной кирпичной стеной террариума и внутренними стенами с витринами тянулся по периметру прямоугольника. Во внутренней стене имелись дверцы с задвижками, через которые смотрители могли попадать в контейнеры со змеями с внутренней стороны.

— Ни в коем случае не трогайте эти задвижки, – предупредил Риверс. – Идите за мной.

За ними защелкнулся пружинный замок двери в коридор.

— Послушайте, – прошептал Г. М., держась за шляпу с видом французского аристократа, садящегося в повозку, которая отвезет его на гильотину. – Мы ведь не будем входить в эти чертовы клетки, да?

— Вы не будете, – ответил Риверс. – А вот Мактавиш будет. Идите прямо по коридору.

Кэри все это не нравилось. Мэдж, очевидно, тоже.

Из зала до них доносилось невнятное бормотание голосов. Тусклый белый свет проникал в коридор из наружного окна, превращая фигуры идущих в те́ни. Трубы с горячей водой, поддерживая в здании температуру субтропиков, создавали влажное тепло, усиливающее запах камня.

Шаги гулко звучали на каменном полу, пока Риверс вел их вглубь, до поворота коридора в задней части здания. Подойдя к клетке, он отодвинул задвижку на дверце.

— А теперь отойдите назад, – велел он, – и смотрите. Мактавиш, вы готовы?

Все произошло так быстро, что Кэри оказался в переднем ряду, не успев отпрянуть.

Дверца контейнера открылась, впустив в коридор поток яркого электрического света. На миг его ослепили лампочки в рефлекторах, но Кэри успел разглядеть коричневую с белым кобру, лоснящуюся, как линолеум, и вяло движущуюся среди искусственных камней.

Энгес Мактавиш, держа в руке проволочную петлю на деревянной рукоятке, нырнул в контейнер. Из зала донеслись изумленные возгласы посетителей. Кэри видел нечеткие очертания их лиц за стеклом, когда Мактавиш накинул проволочную петлю на голову змее и поднял ее в воздух.

— Отойдите, – сухо предупредил Риверс. – Он выходит.

Совет был излишним. Тело змеи извивалось злобным вопросительным знаком. Мактавиш, держа змею перед собой на вытянутой руке, зашагал по коридору и вскоре свернул налево.

— Послушайте… – начал Г. М.

— Он отнесет ее в маленький кабинет, вот и все, – пояснил Риверс. – Идите за мной.

С левой стороны располагались отсеки с ядозубом, королевской коброй и тропической ящерицей, а справа была обыкновенная дверь с ручкой.