Книга Он никогда не убил бы Пэйшенс, страница 52 – Джон Диксон Карр

Энгес Мактавиш повернул голову.

— Мы не можем ответить, – с упреком обратился он к телефону.

— Не можем, – подтвердил Г. М., – но хотели бы.

— Вот как? Но ведь вы не знаете, кто звонит!

— Мне все равно, – заявил Г. М. – Кто бы это ни был, хочется послать его подальше. Хочу облегчить душу, исследовать возможные ресурсы английских ругательств.

— Я отвечу, – успокоила его Мэдж.

Держась подальше от группы со змеей, она поспешно подошла к телефону. Когда она снимала трубку, Кэри заметил, что у нее дрожит рука.

— Это старший инспектор Мастерс, – сообщила она.

— Господи! – с жаром произнес Г. М. – Если я и хотел бы увидеть кого-нибудь, кто держал бы живую кобру, покуда я сижу в уголке и курю сигару, так это Мастерса. Ради бога, держите его подальше отсюда! Скажите ему…

Мэдж не слушала его.

— Это мисс Пэллизер, – говорила она в трубку. – Да… в кладовой. Он… Да, конечно!.. Разумеется, если вы считаете это важным. Не за что.

Мэдж нетвердой рукой положила трубку.

— Со мной хочет поговорить старший инспектор Мастерс, – сказала она. – В доме Бентонов. Не возражаете, если я уйду?

Кэри понимал, что девушке нестерпимо здесь находиться, а вид извивающейся лоснящейся кобры расшатывает ей нервы. Будучи очень гордой, она не стала бы в этом признаваться, но ухватилась за удобный предлог, чтобы уйти.

— Не возражаете? – повторила она нарочито небрежным тоном, прозвучавшим почти жалко.

Кэри энергично кивнул в сторону двери, и Мэдж едва не пустилась бегом. Он мельком увидел ее лицо в обрамлении густых темно-каштановых волос, почти доходящих до плеч, и виновато улыбающиеся губы.

— Что приводит меня в отчаяние, – заговорил Г. М., – так это предопределенность вещей в целом. Пятнадцать долгих мучительных лет я надеялся увидеть Хамфри Мастерса в подобной ситуации. И вот когда это случается, то случается со мной. Если это не рок, то не знаю, что это такое. Дьявольская предопределенность судьбы…

Снаружи, в коридоре, раздался крик Мэдж Пэллизер.

Г. М. сразу замолчал. Трое мужчин уставились друг на друга.

Застать их врасплох, а потом нанести удар.

Сердце Кэри Квинта сжалось. Ему казалось, он сейчас задохнется. Душный, спертый воздух террариума обжигал легкие.

Кэри отскочил, пытаясь освободить правую руку от гладких, холодных колец, похожих на щупальце осьминога. Но хватка кобры лишь усилилась, она омерзительно извивалась. Кэри резко рванул руку, и Мактавиш едва не выпустил из пальцев голову змеи.

Из коридора вновь донесся пронзительный крик Мэдж.

— Спокойно, сынок! – тихо произнес Г. М. – Можете освободиться?

— Могу, если дернуть изо всех сил. Но боюсь, эта тварь выскользнет из рук Мактавиша!

— Не важно, – продолжал Г. М. тем же странным, тихим голосом. – Я подержу за двоих. Так что дергайте как хотите.

— Готовы?

— Угу. Поехали!

Упершись ногами в пол, Кэри собрал все силы и рванул, едва не вывихнув плечо. Змея не двигалась. Другие мужчины пошатнулись. В горле у Кэри заклокотал сдавленный вопль, но он сдержался. Он рванул еще раз – и кобра наконец ослабила хватку.

Кэри отлетел к столу, с грохотом опрокинув кресло. Потом, пошатываясь, встал и метнулся к двери в коридор. Как раз в этот момент Мэдж издала пронзительный вопль, на который отозвался каждый нерв его тела.

После яркого солнечного света в кабинете Кэри оказался в полумраке коридора. Тусклое окно в конце коридора, залепленное клейкой бумагой в красно-белую клетку, пропускало лишь слабый свет.