Книга Кладбище в аренду, страница 23 – Джон Диксон Карр

Дэвис подчинился, но отступал медленно, демонстрируя, что способен выдержать взгляд старика. Мэннинг снова опустился в кресло.

— Послушай, папа! – начала Джин умоляющим голосом. – Все, что ты рассказывал нам о маме… это правда?

Голос отца смягчился:

— Каждое слово, Джин. И пожалуйста, помни: все, что я сказал, относилось ко времени, когда вы были маленькими.

— Тогда… Я хотела спросить тебя сегодня, но ты ушел от ответа. Почему ты унижаешь себя, связавшись с этой Стэнли?

— Потому что, Джин, восемнадцать лет – слишком долгий срок для траура. Цветы облетели. Да, мисс Стэнли вульгарна. – На губах Мэннинга появилась странная, почти загадочная улыбка. – Но я нахожу ее… волнующей. Позволь, я процитирую Браунинга:

Хотя с зачатиями, надеюсь, покончено, – добавил он со смешком.

— Цитата немного не к месту, тебе не кажется? – вмешалась Кристал, стараясь держаться непринужденно. – Браунинг написал это, когда был довольно молод.

— А мне всего пятьдесят один, – с улыбкой ответил ее отец. – Возможно, я даже на пару лет моложе твоего последнего мужа.

Кристал побледнела. И она, и Боб предпочли бы не заметить, что Джин упомянула Айрин Стэнли.

— Мы прекрасно знаем, дорогой папочка, – сказала она с показной беспечностью, – что нам не тягаться с тобой в остроумии. Но разве обязательно нас при этом оскорблять?

— Оскорблять вас, дорогая? – Мэннинг искренне удивился. – У меня и в мыслях этого не было.

— Тогда зачем ты нам все это рассказываешь?

— Потому что, – ответил он спокойно, – со мной, скорее всего, что-то случится. И не позднее чем завтра. И я хочу позаботиться о вашем будущем… на случай, если мы больше никогда не увидимся.

В комнате воцарилась мертвая тишина. Только дождь все так же мерно стучал в окно.

Джин и Дэвис обменялись взглядами. Боб глядел исподлобья, приоткрыв рот. Кристал уставилась на отца так, словно он только что отпустил непристойную шутку.

— О чем, черт возьми, ты толкуешь? – холодно спросила она.

— Никогда больше не увидимся? – недоверчиво переспросил Боб.

— Забудьте об этом… пока, – устало произнес Мэннинг. – Попытайтесь, по крайней мере. Мистер Беттертон – помните моего адвоката? – позвонил, чтобы предупредить, что приедет не раньше девяти. Хотя он нам пока и не нужен. Давайте сосредоточимся на главном – на вашем будущем.

Он откинулся на спинку стула, сложил ладони и прикрыл глаза. Но поза его скорее говорила о глубокой концентрации, чем об усталости.

— Начнем с тебя, Кристал. Ты – старшая.

— Папа, я настаиваю на объяснении… – начала она дрожащим голосом. В ее глазах блеснули слезы.

— Не думаю, – перебил ее Мэннинг, – что должен беспокоиться о твоем финансовом положении. Ты – или, что более вероятно, твой адвокат – проявляешь поразительные способности в выбивании алиментов. Если ты действительно хочешь одно из тех поместий в Сэнди-Рич, на берегу залива, – он кивнул в сторону заднего двора, – то, может быть, купишь его сама?

— Купить? – ошеломленно переспросила Кристал.

Ее отец расхохотался.

— Ты, как всегда, верна себе, Кристал, – заметил он. – Тебе и в голову не приходило купить что-нибудь самостоятельно, не прибегая к помощи мужчины. И все же… – он помедлил, прищурившись, – может быть, я и сейчас тебя недооцениваю. А теперь – о тебе, Боб…