Книга Кладбище в аренду, страница 51 – Джон Диксон Карр

Что касается так называемого электрического стула…

— Отнесите его в подвал, – распорядился Байлз. – И ни в коем случае не показывайте Г. М., не то его хватит удар. Мы ведь не хотим, чтоб наша лошадь слетела с катушек у стартовых ворот.

А Сай Нортон, остудив лоб о прохладную панель парадной двери в полутемном безмолвном доме, отправился в винный погреб.

Где сейчас Кристал? После ланча она заперлась в своей комнате вся в слезах… Хватит. Он не должен думать о Кристал.

Сэр Генри Мерривейл действительно находился там – хотя и не был заперт. Прятаться в нем от журналистов для него было безопасно: употребляя исключительно виски, он считал помоями даже хорошие вина.

Однако настроение у него сейчас было на редкость мрачное.

Сай торопливо пересек подвальное помещение, остро пахнущее старой известью, и открыл дверь в сам погребок. Он оказался немаленьким; вдоль стен, от пола до потолка, громоздились ряды темных бутылок. Посредине комнаты, под пыльной лампочкой, изливавшей мутно-желтый свет, сидел Г. М., хмуро уставившись на четыре неоткупоренные бутылки шампанского, выстроенные перед ним на полу.

— Закрой дверь, – рявкнул он, не меняя позы роденовского «Мыслителя».

Сай повиновался.

— Никаких озарений?

Г. М. только злобно хмыкнул. Он по-прежнему не снимал полюбившийся купальный костюм, но честь рода Мерривейлов все же вынудила его надеть брюки. Сочетание красно-белой полоски и штанов на доисторических подтяжках делало его похожим на здоровенного головореза из Бауэри конца прошлого века.

— Понимаешь, половина разгадки у меня есть, – пробурчал он. – Казалось бы, вторую найти не составит труда. Однако ж… – Он с задумчивым видом ткнул пальцем в сторону четырех бутылок с пробками, упакованными в позолоченную фольгу. – Нужно превратить четыре бутылки в три – и при этом сохранить все четыре.

— Это может занять немало времени, не так ли?

— Нет, черт побери! Как раз наоборот. Хочешь подсказку?

— Спасибо, не надо. Знаю я ваши подсказки.

— Я не шучу, сынок, – простонал Г. М. – Ты даже не видишь всей глубины тайны! Что стало с носками Мэннинга и его наручными часами?

— Что?

— Любой подтвердит, – продолжал Г. М. уже задумчиво, – что, когда мы встретили его у бассейна, он был в носках. Однако…

— Минуточку, – перебил Сай, пытаясь восстановить в памяти ту сцену. – Да, я точно помню часы. Он взглянул на них, когда сказал, что нам придется беспокоиться о его исчезновении только через несколько часов.

— Продолжая нагнетать напряжение. Именно.

— Постойте, – пробормотал Сай. – Я вспомнил еще кое-что. На нем была рубашка…

— Нет, не было, – отрезал Г. М.

— Говорю вам…

— А вот это, – взревел Г. М., тыча пальцем в Сая, – как раз ловушка, в которую ты попал! В таких штуках Мэннинг – настоящий мастер.

Никакой рубашки на нем не было. Просто, пожаловавшись на солнце, он дотронулся до шарфа на шее и сказал: «Так что носить рубашку становится настоящей пыткой». Вот ты и решил, будто рубашка на нем была. – Г. М. нахмурился. – Сынок, практически вся его одежда была в бассейне. Но вот куда подевались носки и наручные часы?

Сай не знал. Оставалось только воображение. И тут же в его голове возникла почти анекдотическая картина: Фредерик Мэннинг – абсолютно невидимый – вылезает из бассейна в одних носках и с часами на запястье.