Книга Кладбище в аренду, страница 55 – Джон Диксон Карр

Боб Мэннинг уже стоял рядом, готовясь к церемонии представления. Он не до конца понимал, как это делается, но на поле чувствовал себя как дома.

— «Ужас Мараларча»! – выкрикнул он с интонацией то ли диктора, то ли тамады. – Парни! Позвольте представить нашего сегодняшнего гостя! И это не кто иной, как лорд Мерривейл!

Игроки встретили его слова аплодисментами и радостными воплями.

О британских титулах Боб имел весьма смутное представление, полагая, что они все значат примерно одно и то же или по крайней мере взаимозаменяемы, поэтому без колебаний пожаловал Г. М. пэрский титул. Затем он начал рассказывать историю, которая почему-то засела у него в голове и в которую он теперь свято верил сам.

— Лорд Мерривейл! – продолжал кричать Боб, не особенно заботясь о том, слышно ли его на другом конце поля. – Знаменитый английский игрок в крикет! Он никогда не играл в бейсбол, но хочет бросить пару мячей и показать нам, как это делается!

Над полем прокатилась новая буря аплодисментов.

Насколько понял Сай, это была вежливая попытка замаскировать неудержимый смех. Шорт-стоп^[23] согнулся пополам и опустился на одно колено, беспомощно размахивая перчаткой, – от хохота у него буквально подкосились ноги. Мысль о том, что английский аристократ – хоть и на редкость чудаковатый – добровольно явился сюда, чтобы выставить себя на посмешище, до слез рассмешила этих парней, большинство из которых были моложе Боба.

Юность есть юность – все это было вполне естественно. Но Сай почувствовал, как внутри закипает раздражение: ему совсем не хотелось становиться свидетелем того, как старик опозорится. Но ничего не поделаешь…

Г. М., как обычно, оказался в центре внимания. В ответ на бурные приветствия он сначала раскланялся, затем высоко поднял обе руки и сжал кулаки – как боксер-чемпион, выходящий на ринг.

«Ужас Мараларча» зашелся в истерике.

Стаффи, подпрыгнув напоследок особенно лихо, шагнул к лежащей у бит губной гармошке и торжественно взял ее в руки, словно готовясь к древнему ритуалу.

— Хэнк! – крикнул он надтреснутым голосом.

— Стаффи! – громогласно откликнулся так называемый английский лорд.

Стаффи поднес гармошку к губам, и над полем зазвучала старая, до боли знакомая мелодия:

Устоять перед этой песней мог разве что мертвец.

Сай вспомнил прежние времена – и его охватило полузабытое пьянящее чувство восторга.

Незабываемое ощущение земли, втираемой в ладони! Слепящее солнце и пыль в глазах! Кожаные подкладки кетчера^[24], прижимающиеся к щекам! И тот момент – мгновение до удара, когда, опережая раннера^[25] в отчаянном прыжке на вторую базу, второй бейсмен^[26] умудряется перехватить мяч и выбить бегущего… Или, наоборот, раннер успевает украсть базу за секунду до удара.

— Что тебе нужно, Хэнк? – с тревогой спросил Стаффи.

— У тебя есть шлем? Давай его сюда!

— А как насчет ботинок? У тебя же нет нормальных…

— К черту ботинки! Просто дай шлем.

Боб, сложив ладони рупором, скомандовал игрокам занять свои позиции.

— Вот и Лось Уилсон! Он может взять флайбол!^[27] – крикнул он Г. М. – Привет, Лось!

Лось – парень чуть старше остальных, такой же крупный, нескладный и дружелюбный, как зверь, в честь которого получил свое прозвище, – улыбнулся и отбросил биту в сторону.