Книга Кладбище в аренду, страница 77 – Джон Диксон Карр

Сай подошел к одной из них и прочитал надпись на потускневшей позолоченной табличке: «Майрон Т. Керкленд». Кто такой, черт возьми, этот Майрон Т. Керкленд? На следующей двери красовалось название известного иллюстрированного журнала. Продвигаясь дальше по коридору неторопливым шагом, Сай заметил, что большинство помещений заняты фотостудиями и мастерскими коммерческих художников.

Все неправильно, не так, как должно быть! И все же…

Почему Г. М. так торопился найти Айрис Стэнли? Было два возможных объяснения. Во-первых, если верить Мэннингу, он собирался сбежать с этой женщиной. В таком случае она могла быть в курсе его планов. Могла знать, с кем он должен был встретиться у кенотафа, – а значит, становилась опасной для убийцы.

Во-вторых, Айрин Стэнли и сама могла оказаться убийцей.

От шлепанья торопливых шагов Сай вздрогнул и вернулся в реальность. Из-за угла появились трое Мэннингов – Кристал и Джин держали Боба под руки.

— Сай! – позвала Кристал. Даже ее мягкий голос прозвучал слишком громко в этом гулком, как колодец, пространстве. – Хорошо, что ты здесь. Мне с ними одной не справиться.

— Я буду дерзкой, – воскликнула Джин высоким, срывающимся голосом. – И я совсем не шучу.

Боб переминался с ноги на ногу, стиснув кулаки и не поднимая глаз от пола.

— Вы уже видели ее? – спросил Сай.

— Нет. Это похоже… – Кристал замялась, пытаясь подобрать слова. – На ожидание у дантиста. Посмотрите туда!

За углом двери располагались чаще, – судя по всему, здесь находились апартаменты поменьше. На одной из них посверкивала позолоченная табличка «Студия Стэнли».

— Похоже, Г. М. проводит предварительное совещание, – сказала Кристал с горечью. – Эта женщина…

— Ради бога, успокойся!

— Ох, да знаю я! – Глаза Кристал на побледневшем лице казались почти черными. Она топнула ногой. – Я сама придумала для него все возможные оправдания. Я показала вам, насколько это было неизбежно.

Она запнулась и перевела дух.

— Но факт остается фактом. Эта женщина уговорила отца бежать. Она разрушила его дело. Стала причиной – пусть косвенной – того, что сейчас он на волосок от смерти. И ты хочешь, чтоб мы вели себя культурно?

Эту волну эмоций Сай ощущал почти физически: стыд, гнев, даже что-то похожее на страх. Вдруг красная дверь распахнулась. На пороге стоял Г. М.

— Ладно, – проворчал он. – Входите!

Кристал, стараясь выглядеть спокойной, шагнула в комнату первой. За ней – Джин, и последним, чуть замешкавшись, вошел Боб. Сай, который терпеть не мог скандалов, замыкал шествие с обреченным видом. Г. М. захлопнул за ним дверь.

Сначала Сай не отрывал взгляда от плинтуса. Комната показалась ему небольшой и серой, но с неожиданно высоким потолком. Когда же он наконец поднял глаза, то был потрясен до глубины души.

У противоположной стены, на диване, поджав под себя ноги, сидела хрупкая женщина – лицо ее хранило следы поразительной красоты. Ее тонкие пальцы, сжимающие раскрытую книгу, едва заметно дрожали. В комнате горела лишь одна лампа, стоявшая справа от нее, – и левая половина лица тонула в густой тени. Ее смущение и даже страх были столь же очевидны, как смущение и страх троицы Мэннингов.

Мэннинги заговорили все вместе – путаясь, перебивая друг друга, словно стремясь разом выплеснуть все, что копилось годами.