Книга Задачка на три корги, страница 153 – Си Джей Беннет

— Что ж, – сказала королева со вздохом. – Такого я не ожидала.

— Удивительная история, правда? В те дни в Хэмптон-Корте в любой момент мог начаться пожар, так что можно даже сказать, что она спасла эти картины. А потом они исчезли.

Пока сэр Саймон рассказывал о том, как картины были украдены, подделаны, а затем заменены известными ей удручающими копиями, королева слушала его с любопытством, которое затем сменилось изумлением и, в конце концов, горькой досадой. В действительности все оказалось так, как она и предполагала. Полиции даже удалось разыскать племянницу копировщика.

— Естественно, он сказал ей, что это была одна из лучших его работ, – объяснил сэр Джеймс. – Его нанял Харви, они были знакомы еще со времен учебы в институте искусств. Сложность состояла в том, что подделки должны были походить на современные копии, так что копировщик специально нарисовал их довольно посредственно. Он рассказывал племяннице, что представлял себя скучающей графиней при дворе Карла II, которая от нечего делать отрабатывала технику работы маслом.

— Харви водил знакомство со всякими сомнительными личностями, – добавил Стронг. – В юношестве это можно было объяснить тягой к приключениям, но, похоже, что с возрастом он все так же был готов без раздумий пойти на риск.

— И на преступление, – заметила королева.

— Так точно, мэм, – согласился Стронг. – На продаже двух оригинальных картин Джентилески ему удалось заработать что‑то около семидесяти тысяч фунтов…

— На продаже моих картин?

— Все верно. А две другие Харви оставил себе. Но семьдесят тысяч по тем временам – не так много. Так что их хватило только на первый взнос за частный дом. Вскоре после этого он женился и попытался создать впечатление, что деньги достались ему от жены, но это было не так. Ее семья всегда считала, что он довольно опасный тип.

— Похоже, все так думали, – заметила королева. – Кроме нас.

— Единственное, чего мы не знаем, – признался Стронг, – так это то, почему миссис Харрис тридцать лет спустя вдруг снова появилась в его жизни. Честно говоря, когда сэр Саймон сообщил нам о том, что Синтия Харрис и Шолто Харви как‑то связаны, моя первая мысль была – романтические отношения, и Харви убил Фергюсона, чтобы отомстить за нее. А потом мы нашли картины, и у меня в голове возникла совсем другая теория. Мы подозреваем, что она могла шантажировать его, возможно, через Фергюсона.

— Вот как. – Королева снова бросила взгляд на Рози, которая принялась рассматривать свои туфли.

— Пока это только предположение, – продолжил Стронг, – но мы точно знаем, что в июле Эрик Фергюсон и Шолто Харви общались по телефону. В их переписке в вотсап Фергюсон писал, что “обстановочка давно так не накалялась, с 1986 года”. В том году Харви подделал портреты. Тем же летом он вынудил ее уйти с работы, как нам кажется, для того чтобы она не заметила подмены найденных ею оригиналов “копиями”, которые уже якобы обнаружил Харви. В сообщении от Фергюсона говорится, что “все есть на видео”. Возможно, миссис Харрис использовала видеозаписи с камер, чтобы его шантажировать. Мы знаем, что она была способна на такое. Как бы то ни было, в переписке Харви попросил Фергюсона заставить ее “держать рот на замке”.

— Как Эрик вообще узнал о картинах Джентилески? – с неподдельным интересом спросила королева.