Книга Сосланная жена дракона. Родильный дом на краю Империи, страница 80 – Николетта Фэй

Стая отступает, но одна тень уходит вниз, под склон.

— Слева! — предупреждает Рейн.

Повозку ударяет в бок. Колесо соскальзывает в колею, дверь распахивается. Аларик оказывается на снегу раньше, чем я успеваю удержать его. Он хватает факел у упавшего солдата и встаёт между дверью и гончей.

Привычное движение рассчитано на драконью силу. Он поднимает факел слишком поздно. Зверь сбивает его плечом и уходит от удара, не задерживаясь. Аларик падает на тот бок, где находится свежая рана.

Я выпрыгиваю следом, прижимаюсь коленом к снегу рядом с ним и сразу вижу тёмное пятно под плащом. Повязка разошлась.

— Не вставай.

Аларик пытается упереться ладонью в снег и смотрит за моё плечо, туда, где мелькнула серая тень.

— Она вернётся.

Я затягиваю ремень поверх одежды, не ослабляя давление.

— Поэтому ты не будешь встречать её стоя с открытой раной.

Аларик пытается следить за склоном, но бледнеет и опускается обратно в снег.

Рейн остаётся в повозке. Вместо того чтобы нарушить запрет и открыть ядро, он командует солдатами: двое закрывают нас щитами, ещё двое поднимают перевёрнутый сигнальный гонг. Удар металла заставляет стаю отойти.

Севран расширяет световой купол. Гончие мечутся у границы, не решаясь войти. Нам дают несколько минут.

— Я могу идти, — говорит Аларик, когда я заканчиваю повязку.

Он пробует приподняться и сразу переносит вес на здоровый бок. Этого достаточно, чтобы я увидела предел.

— До повозки — да. Дальше лежать.

Он смотрит на крепостную дорогу, потом на свои руки. Факел погас в снегу. В прежней жизни эта стая не заставила бы его даже спешиться.

— Я снова решил, что успею раньше неё, — произносит он негромко.

Вместо оправдания он остаётся сидеть в снегу и ждёт солдат. Я поправляю ремень, чтобы край не давил на рану.

— Ты успел закрыть дверь. Теперь дай другим закрыть тебя.

Мы не можем остановиться для нормального осмотра. С помощью двух солдат я укладываю его на скамью, подкладываю под бок свернутый плащ. Аларик не просит продолжить бой и не пытается встать, когда повозка трогается.

Пепельные гончие следуют за нами до каменного моста. Там навстречу выходит отряд из крепости с яркими магическими фонарями. Стая растворяется между скалами, так и не приблизившись снова.

Капитан крепости сообщает, что внутреннюю стену удерживают, но вокруг собрались десятки существ. Главный узел находится под западной башней. До него ведёт защищённый коридор.

Я хочу оставить Аларика в лазарете. Он просит сначала проверить, сможет ли идти, и не поднимается без моего согласия. Пульс выровнялся, повязка держит; дорогу до узла он пройдёт медленно, с опорой.

— Один раз закружится голова — остаёшься там, где стоишь, — предупреждаю я.

Аларик проверяет опору, затем убирает руку от стены, показывая, что услышал условие.

— Согласен.

Мы спускаемся в сердце рубежа вчетвером: я, Аларик, Рейн и Севран. Солдаты остаются у дверей, удерживая крепость. Чем ниже лестница, тем сильнее дрожат стены от ударов снаружи.

Центральный зал намного меньше хранилища. Его занимает каменное кольцо, внутри которого вращаются золотые и серебряные линии. В середине горит М-3.

Я ожидала увидеть кристалл в гнезде. Вместо этого серо-золотой камень пронизан десятками тонких каналов. Они входят в него с разных сторон, проходят насквозь и уходят в стены, словно система за годы вырастила вокруг него корни.